Nadszedł wielki dzień i nic nie mogło utrzymać tego statku kosmicznego na ziemi. Jeśli wszystko pójdzie dobrze, statek kosmiczny po raz pierwszy spotka się z Westą w październiku 2011 r., A następnie z Ceres w lutym 2015 r.
Wiem, że mówię to o każdej misji, ale ta, ta misja jest obecnie moją ulubioną. Za kilka lat statek kosmiczny będzie krążył wokół całkowicie niewidzianej asteroidy, a następnie kilka lat później zrobi to ponownie. Wszystko będzie nowe, nie mogę się doczekać. Kiedyś były to dwie asteroidy, ale teraz Ceres został przeklasyfikowany na planetę karłowatą wraz z Plutonem w 2006 roku.
Świt posłuży jako wehikuł czasu, pomagając astronomom spojrzeć wstecz na 4,6 miliarda lat do najwcześniejszych czasów w historii naszego Układu Słonecznego. Chociaż oba znajdują się w pasie asteroid, między orbitami Marsa i Jowisza, Ceres i Westa uformowały się w zupełnie odmienny sposób. Westa była bliżej i jest sucha, bez śladu wody - nawet jej wnętrze jest prawdopodobnie nadal gorące. Ceres uformował się dalej, a astronomowie sądzą, że pod skorupą może znajdować się gruba warstwa lodu pokrywająca skaliste jądro.
Naukowcy są szczególnie zainteresowani dużym kraterem na południowym biegunie Westy. Sam ma szerokość 460 km i głębokość 13 km. Astronomowie uważają, że ta potężna kolizja może stanowić 5 procent wszystkich meteorytów znalezionych tutaj na Ziemi.
Kluczem do zdolności Dawn do wejścia na orbitę wokół dwóch różnych obiektów jest napęd jonowy. W przeciwieństwie do ciężkiej rakiety chemicznej, napęd jonów wykorzystuje energię słoneczną do przyspieszania jonów ksenonowych do ogromnych prędkości. Nie jest to silny ciąg, ale gromadzi się przez długi czas, pomagając statkowi kosmicznemu osiągnąć ogromne prędkości przy stosunkowo niewielkiej masie paliwa.
NASA pierwotnie anulowała Dawn, w ramach cięć naukowych, aby pomóc w opłaceniu misji ludzkich powracających na Księżyc, ale potem agencja ożywiła misję w 2006 r., Po tym, jak zainwestowali już 449 milionów dolarów, aby doprowadzić misję do tego momentu.
Następnym zadaniem Dawn będzie zgłoszenie się do NASA, aby potwierdzić, że osiągnął właściwą trajektorię i jest w stanie się komunikować. Dowiemy się później, czy misja trafi w okno celu.
Następny przystanek, Vesta.
Oryginalne źródło: NASA / JPL News Release
