Teleskopy są umieszczone na szczytach gór, ponieważ powietrze tam jest cieńsze, bardziej suche i wyraźniejsze niż widok z poziomu morza. Dzięki dużej wysokości, niskiej temperaturze i krystalicznie czystemu niebu Dome C oferuje niemal idealne warunki oglądania. Zespół francuskich astronomów ma nadzieję zbudować trio teleskopów, które będą działać jako jeden, duży teleskop jako prototyp. Ale celują w większą instalację, która mogłaby konkurować z możliwościami najlepszych teleskopów na Ziemi. Chodzi o lokalizację, lokalizację, lokalizację.
Stacja Concordia to placówka badawcza zlokalizowana w Kopule C, na wysokości 3300 metrów (10800 stóp) nad poziomem morza. Podczas zimowych nocy temperatura może spaść do -63 Celsjusza (-82 Fahrenheita). To gorzkie zimno usuwa termiczne promieniowanie tła, które zmniejsza czułość teleskopów w cieplejszych klimatach. Co więcej, Dome C cieszy się idealnie czystym niebem przez 96% czasu.
Chociaż widok z kopuły C nigdy nie byłby tak dobry jak widok z kosmosu, tak jak w przypadku Kosmicznego Teleskopu Hubble'a, może być prawie tak dobry. Obrazy zrobione z tego miejsca mogą być tak dobre jak Hubble w około 10% przypadków, a obrazy w spektrum bliskiej podczerwieni mogą być tak dobre jak Hubble w 50% przypadków.
Brzmi jak świetne miejsce na teleskop.
Ale atmosfera w kopule C jest idealna do budowy interferometru. To tutaj łączy się światło z kilku teleskopów, aby działać jak pojedynczy, mocniejszy teleskop. Interferometr zbudowany w kopule C może być kilkakrotnie bardziej czuły niż obserwatorium podobnej wielkości w dowolnym innym miejscu na Ziemi.
W celu przetestowania swoich teorii i udowodnienia jakości nieba w kopule C francuscy astronomowie proponują zbudowanie prototypowego interferometru o nazwie Mykerinos, który składałby się z trzech teleskopów optycznych o średnicy 40 cm (16 cali). Połączone światło z trzech teleskopów dałoby mu wystarczającą moc rozdzielczą, aby wykryć gorące planety podobne do Jowisza krążące wokół innych gwiazd lub wykryć układy binarne o wysokim kontraście. A gdyby mogli postawić swoje teleskopy na wieżach o wysokości 30 metrów (100 stóp) lub zastosować adaptacyjną optykę, mogliby jeszcze bardziej zmniejszyć zniekształcenia atmosferyczne.
Jednak prawdziwą nadzieją zespołu jest zbudowanie instrumentu o nazwie KEOPS, który składałby się z 36 1,5-metrowych teleskopów rozmieszczonych w 3 koncentrycznych pierścieniach o średnicy jednego kilometra. Pierwszy pierścień zawierałby 7 teleskopów, drugi miałby 13, a trzeci miałby 19. Ten instrument miałby łączną powierzchnię teleskopów Keck, ale byłby umieszczony na zimnym, czystym niebie Antarktydy. Dzięki tej mocy i czystemu niebu mógłby rywalizować z możliwościami teleskopu o długości 30 metrów.
