Co ze wszystkimi metalami w atmosferze białych karłów, tymi ciałami gwiazd jak nasze własne Słońce? Podczas gdy zanim naukowcy mieli teorie na temat lewitowania warstw gwiazd, które „zanieczyszczały” białe karły, nowe badania pokazują, że jest to bardziej prawdopodobne z powodu skalistego materiału. Mówiąc dokładniej, materiał pozostały z formowania się planet.
Badacze zbadali 89 tych obiektów za pomocą dalekiego ultrafioletowego spektroskopu Explorer, teleskopu kosmicznego NASA, który działał od 1999 do 2008 roku. Widma gwiazd zostały przeanalizowane, aby zobaczyć, jakie pojawiły się charakterystyczne długości fal pierwiastków.
Naukowcy odkryli, że w jednej trzeciej tych gwiazd stosunek krzemu do materiału węglowego jest bardzo zbliżony do tego, co widać w skałach, i jest znacznie wyższy niż można by oczekiwać w gwiazdach. Prace sugerują, że tylko ułamek gwiazd takich jak nasze Słońce miałby planety ziemskie, dodali naukowcy.
„Tajemnica składu tych gwiazd to problem, który staramy się rozwiązać od ponad 20 lat”, powiedział Martin Barstow z University of Leicester, który kierował badaniami.
„Ekscytujące jest uświadomienie sobie, że połykają resztki z układów planetarnych, być może takie jak nasze, mając nadzieję, że bardziej szczegółowe prace kontrolne będą w stanie powiedzieć nam o składzie planet skalistych krążących wokół innych gwiazd”.
Więcej informacji na temat badań można znaleźć w miesięcznych zawiadomieniach Royal Astronomical Society. Zespół badawczy obejmuje córkę Barstow, Jo, która odbyła wówczas staż w Leicester. Obecnie pracuje na Uniwersytecie Oksfordzkim w dziedzinie planet pozasłonecznych.
Źródło: Royal Astronomical Society
