Teleskop Wielkiego Obszaru Fermiego wykrył rozbłyski promieniowania gamma w układzie podwójnym Cygnus X-3, które według astronomów pochodzą z mikrokwazara. „Cygnus X-3 to prawdziwy mikrokwazar i jest to pierwszy, dla którego możemy udowodnić wysoką emisję promieniowania gamma”, powiedział Stéphane Corbel z Paris Diderot University we Francji.
Mikrokwazary są obiektami o masie gwiazdowej, które wyświetlają w miniaturze niektóre właściwości kwazarów: normalna gwiazda zaczyna zrzucać swoją materię na gwiazdę neutronową lub czarną dziurę. Zjawisko to wytwarza duże ilości promieniowania i „strumieni” materiału poruszającego się z relatywistycznymi prędkościami - ponad 10% prędkości światła - od gwiazdy. Te „relatywistyczne dżety” to wielka tajemnica, którą astronomowie wciąż próbują zrozumieć, ale ten nowy mikrokwazar promieniowania gamma może zapewnić nowe sposoby ich badania.
W centrum Cygnus X-3 leży masywna gwiazda Wolf-Rayet. Przy temperaturze powierzchni wynoszącej 100 255,372 Kelvina (180 000 stopni F) lub około 17 razy gorętszej od Słońca, gwiazda jest tak gorąca, że jej masa krwawi w przestrzeń w postaci silnego odpływu zwanego wiatrem gwiezdnym. „W ciągu zaledwie 100 000 lat ten szybki, gęsty wiatr usuwa tyle masy z gwiazdy Wolfa-Rayeta, ile zawiera nasze słońce”, powiedział Robin Corbet z University of Maryland, hrabstwo Baltimore.
Naukowcy dopasowali promienie gamma do znanego okresu orbitalnego mikrokwazara Łabędzia X-3, aby potwierdzić, że silne impulsy promieniowania faktycznie pochodzą od obiektu. Dopasowali także promienie gamma do emisji radiowej z relatywistycznych dżetów Cygnusa X-3.
Co 4,8 godziny kompaktowy towarzysz osadzony w tarczy z gorącym gazem wokół gwiazdy. „Ten obiekt jest najprawdopodobniej czarną dziurą, ale nie możemy jeszcze wykluczyć gwiazdy neutronowej” - powiedział Corbet.
Między 11 października a 20 grudnia 2008 roku, a także ponownie między 8 czerwca a 2 sierpnia 2009 roku, Cygnus X-3 był niezwykle aktywny. Zespół odkrył, że wybuchy emisji promieniowania gamma w systemie poprzedzały rozbłysk w strumieniu radiowym o około pięć dni, co zdecydowanie sugeruje związek między nimi.
Te nowe odkrycia powinny dostarczyć więcej informacji na temat powstawania tak tajemniczych i szybko poruszających się odrzutowców. Badania te ukazują się w Science Express z 26 listopada.
Przeczytaj streszczenie zespołu
Źródła: Science, Goddard Spaceflight Center
