Przepraszam - trochę odchylenia południowego nieba w tym. Dwie galaktyki karłowate, Duża i Mała Chmura Magellana, krążą wokół Drogi Mlecznej i mają jasne regiony formowania się gwiazd. Wydaje się, że większość galaktyk satelitarnych na orbitach wokół innych dużych galaktyk nie. Idąc dalej tym odkryciem, nasza galaktyka może być jedną z malejących mniejszości galaktyk, które wciąż żyją w wypełnionych gazem galaktykach karłowatych, aby zachować jasny i młodzieńczy wygląd.
Kiedyś uważaliśmy, że Słońce jest zwykłą, niczym nie wyróżniającą się gwiazdą - ale w dzisiejszych czasach powinniśmy uznać, że znajduje się poza statystycznym średnim zakresem, ponieważ najczęstszymi gwiazdami w widzialnym wszechświecie są czerwone karły. Ponadto większość gwiazd jest w układach podwójnych lub większych - w przeciwieństwie do naszej pozornie samotnej.
Słońce jest również na szczęście ustawione w strefie życia Drogi Mlecznej - niezbyt blisko, aby być stale wysadzanym promieniami gamma, ale wystarczająco blisko, aby było mnóstwo nowych formacji gwiazd, aby zaszczepić ośrodek międzygwiezdny ciężkimi pierwiastkami. A sama Droga Mleczna zaczyna wyglądać nieco nietypowo. Jest dość duży w miarę galaktyk spiralnych, jasny z aktywnym tworzeniem się gwiazd - i ma jasne satelity.
Model Lambda Cold Dark Matter (CDM) o strukturze wielkoskalowej i formowaniu galaktyk mówi, że formowanie galaktyk jest procesem oddolnym, a duże galaktyki, które widzimy dzisiaj, powstały z akrecji mniejszych struktur - w tym galaktyk karłowatych - które same w sobie mogły najpierw powstać na jakimś rusztowaniu z ciemnej materii.
Dzięki temu procesowi tworzenia wirujące galaktyki spiralne z jasnymi obszarami gwiazdotwórczymi powinny stać się powszechnym miejscem - ściemniają się tylko wtedy, gdy zabraknie im nowego gazu i pyłu, aby się ucztować, tracą swoją strukturę tylko w przypadku zderzenia z inną dużą galaktyką - najpierw stają się nieregularna galaktyka „wraku pociągu” i prawdopodobnie ewoluuje w galaktykę eliptyczną.
Model Lambda CDM sugeruje, że inne jasne galaktyki spiralne powinny być również otoczone dużą ilością wypełnionych gazem galaktyk satelitarnych, powoli wciągając je, aby nakarmić swojego gospodarza. W przeciwnym razie, w jaki sposób galaktyki spiralne stają się tak duże i jasne? Ale przynajmniej na razie tego nie znajdujemy - a Droga Mleczna nie wydaje się być „typowym” przykładem tego, co tam jest.
Względny brak satelitów obserwowany wokół innych galaktyk może oznaczać, że era gwałtownie powiększających się i rosnących galaktyk zbliża się ku końcowi - co zostało podkreślone przez wiedzę, że obserwujemy odległe galaktyki na różnych etapach ich przeszłego życia. Droga Mleczna może więc być reliktem minionej epoki - jedną z ostatnich galaktyk wciąż rosnącą z akrecji mniejszych galaktyk karłowatych.
Z drugiej strony - może po prostu mamy bardzo niezwykłe satelity. Zdalnemu obserwatorowi, Wielkie MC miałoby prawie jedną dziesiątą jasności Drogi Mlecznej, a Małe MC prawie czterdzieści - nie znajdujemy czegoś takiego w pobliżu większości innych galaktyk. Chmury mogą nawet reprezentować parę binarną, co również jest niespotykane w żadnych aktualnych danych z badań nieba.
Uważa się, że minęły blisko siebie około 2,5 miliarda lat temu - i możliwe, że wydarzenie to mogło rozpocząć dłuższy okres formowania się nowych gwiazd. Może więc inne galaktyki mają wiele satelitów - po prostu są one słabe i trudne do zaobserwowania, ponieważ nie są zaangażowane w tworzenie się nowych gwiazd.
Tak czy inaczej, wykorzystanie naszej galaktyki jako podstawy do modelowania działania innych galaktyk może nie być dobrym pomysłem - najwyraźniej nie jest tak zwyczajne.
Dalsza lektura: James, P. A. i Ivory C.F. Na brak satelitów podobnych do Chmury Magellana.
