Royal Astronomical Society (RSA) ogłosiło odkrycie planety, która krąży wokół swojej gwiazdy w odległości 1 biliona kilometrów. Jest to z łatwością największa odległość między gwiazdą a planetą, jaką kiedykolwiek znaleziono. Dla porównania jest to 7000 razy dalej niż Ziemia od Słońca. W tej odległości pojedyncza orbita zajmuje około 900 000 lat, co oznacza, że planeta krąży wokół swojej gwiazdy mniej niż 50 razy.
Sama planeta została odkryta w badaniu nieba w podczerwieni przez amerykańskich naukowców i zgodnie z protokołem astronomicznym otrzymała uroczą nazwę 2MASS J2126.
Linia między planetą a gwiazdą nie zawsze jest wyraźnie wyznaczona. Giganty gazowe, takie jak Jowisz, są uważane za „nieudane gwiazdy”, które nie zgromadziły wystarczającej ilości wodoru i helu, aby rozpocząć fuzję. Jest tylko tyle gazu do obejrzenia, a w naszym Układzie Słonecznym Słońce pokonało Jowisza.
Brązowe karły są ciałami większymi niż Jowisz, które zbliżyły się do syntezy, ale zawiodły. Stygną i blakną z czasem, a dodatkowe badania wymagały ustalenia, że 2MASS J2126 była planetą, a nie brązowym karłem. W 2014 r. Kanadyjscy naukowcy potwierdzili, że jest to swobodnie pływająca planeta.
Planeta sama dryfująca w przestrzeni kosmicznej może nie być rzadką rzeczą. 2MASS J2126 dołączył do listy innych planet bezgwiezdnych odkrytych w ciągu ostatnich kilku lat. Istnienie samego 2MASS J2126 w kosmosie nie zasługiwało na wiele uwagi. Dopiero gdy ustanowiono związek między 2MASS J2126, a gwiazdą TYC 9486-927-1, sprawy stały się interesujące.
Dr Niall Deacon, z University of Hertfordshire, jest głównym autorem badania. Ostatnie kilka lat spędził na poszukiwaniu młodych gwiazd, które mają towarzyszy na szerokich orbitach. Diakon i jego zespół przeglądali listy brązowych karłów, młodych gwiazd i swobodnie pływających planet, szukając relacji między nimi. W końcu odkryli, że planeta 2MASS J2126 i gwiazda TYC 9486-927-1 znajdują się w odległości około 104 lat świetlnych od naszego Słońca i razem poruszają się w przestrzeni kosmicznej. „To najszerszy z dotychczas znanych systemów planetarnych i obaj jego członkowie są znani od ośmiu lat, ale nikt wcześniej nie stworzył powiązania między obiektami” - powiedział dr Deacon.
Odległość między nimi jest rzeczywiście niespodzianką i sygnałem, że być może będziemy musieli zmienić nasze myślenie o tworzeniu Układu Słonecznego. Mamy ładny schludny teoretyczny model powstawania Układu Słonecznego, który jest kształtowany przez to, co widzimy w naszym Układzie Słonecznym. Przez miliardy lat materia gromadzi się razem, co wzmacnia grawitację i przyciąga więcej materii. W końcu, jeśli wystarczająca ilość gazu zostanie zebrana razem, gwiazda rozpocznie syntezę jądrową. Dysk akrecyjny powstaje wokół proto-gwiazdy, tworzą się grudki na tym dysku i powstają planety.
Jest zbyt wcześnie, aby powiedzieć, czy lub jak ta nowa para planeta-gwiazda zmieni nasze rozumienie ewolucji Układu Słonecznego, lub czy istnieją jeszcze inne planety, które krążą wokół TYC 9486-927-1. Według Simona Murphy'ego z Australian National University, współautora badania, „… jak powstaje i przetrwa tak szeroki układ planetarny, pozostaje kwestią otwartą”.
