SpaceX zbliżył się znacznie do naklejenia lądowania swojej rakiety Falcon 9 na maleńkim dronie na morzu, niż początkowo sądzono, o czym świadczy dramatyczny film z ostatniej próby odzyskania statku powietrznego przez delikatne lądowanie oceanu w niedzielę, 17 stycznia, po udanym wystrzeleniu amerykańsko-europejskiego satelity do monitorowania oceanów na niską orbitę ziemską.
Jak widać na żywym obrazie z lotu ptaka z ostatnich chwil lądowania wydanych przez CEO SpaceX i założyciela miliardera, Elona Muska, pierwszy etap wspomagania rzeczywiście powoli schodził w kierunku małej barki na Oceanie Spokojnym, dokładnie na celu precyzyjnego, miękkiego lądowania.
Rakieta wylądowała zaledwie 1,3 metra (4 stopy) od środka tarczy na platformie oceanicznej, gdy silnik centralny strzela, aby spowolnić zejście.
Niestety następnie przewrócił się z powodu nieprawidłowo działającej nogi lądowania, która nie zablokowała się na miejscu, prawdopodobnie z powodu nagromadzenia lodu, uderzyła w pokład statku powietrznego i szybko wybuchła w szalejącą kulę ognia.
Musk opublikował spektakularne zdjęcia z lądowania na Instagramie - patrz poniżej - pokazujące zestrzelenie rakiety, lądowanie drony, wywrócenie i ostateczne ogniste zniszczenie pierwszego etapu Falcon 9 po powrocie z dostawy ładunku na obrzeże kosmosu, jakieś 10 minut wcześniej.
„Sokół ląduje na droneshipie, ale tuleja blokująca nie zatrzaskuje się na czterech nogach, powodując, że przewraca się po lądowaniu”, napisał Musk w opisie.
Wysoki na 156 stóp pierwszy stopień Falcon 9 jest wyposażony w cztery nogi do lądowania i cztery żebra rusztowe, aby umożliwić napędowe lądowanie na barce, gdy pierwszy stopień oddzieli i ponownie uruchomi silnik Merlin 1D.
„Przyczyną może być gromadzenie się lodu z powodu kondensacji spowodowanej gęstą mgłą podczas startu.”
Cztery nogi są złożone przy zewnętrznej skórze rakiet o szerokości 3,7 metra (3,7 metra) podczas startu.
„Prędkość przyziemienia była w porządku, ale blokada nogi nie zatrzasnęła się, więc przewróciła się po wylądowaniu” - napisał na Twitterze Musk.
Falcon 9 wystrzelił w niedzielę rano, 17 stycznia o 10:42:18 PST (1:42:18 EST) z Space Launch Complex 4 (SLC 4) z satelity rozpoznawczego NASA / NOAA / European Jason-3. na bazie sił powietrznych Vandenberg (VAFB) w Kalifornii, co było głównym celem misji.
Jason-3 będzie mierzył i monitorował topografię oceanów i wysokości fal oceanów na Ziemi, aby pomóc w prognozowaniu huraganów i badaniach zmian klimatu.
Drugim celem SpaceX było odzyskanie nienaruszonego pierwszego etapu w celu wykazania możliwości ponownego użycia rakiety.
To była trzecia próba SpaceX na lądowanie na barce po dwóch próbach zbliżających się do niepowodzenia w 2015 roku.
A SpaceX właśnie dokonał historycznego pierwszego w historii miękkiego lądowania na ziemi i nienaruszonego odzyskiwania rakiet pierwszego etapu po premierze Falcon 9 „Return-to-Flight” 21 grudnia 2015 r. Z Cape Canaveral.
Dwie wcześniejsze próby SpaceX precyzyjnego lądowania na barce autonomicznego statku kosmicznego z dronem kosmicznym (ASDS) były bardzo bliskie, z precyzyjnym podejściem do statku oceanicznego na Oceanie Atlantyckim. Ale w ostatnich chwilach rakieta przechyliła się nieco na bok i została zniszczona podczas twardego lądowania.
Wizja kosmiczna Musk polega na radykalnym obniżeniu kosztów wystrzeliwania ludzi i ładunków w kosmos poprzez odzyskiwanie i ulepszanie rakiet - budowanych indywidualnie kosztem - zamiast całkowicie odrzucać je po jednym użyciu.
Tak więc po oddzieleniu od drugiego etapu silnik Merlin 1D w pierwszym etapie został ponownie włączony do manewrów napędowych kierujących wzmacniacz z powrotem do droneshipu wielkości boiska piłkarskiego, położonego około 170 mil (280 kilometrów) na południowy zachód od Vandenberg u wybrzeży Kalifornii.
Booster z powodzeniem wylądował prawie w martwym punkcie na ASDS o nazwie „Przeczytaj tylko instrukcje” - który wypłynął w morze dzień przed startem.
Chociaż SpaceX początkowo sądził, że wzmacniacz wykonał twarde lądowanie, dalsza analiza danych wykazała, że rakieta faktycznie wykonała udane miękkie lądowanie, ponieważ silnik Merlin wystrzelił jak rakieta retro, aby spowolnić zejście zgodnie z planem.
„Po dalszej analizie danych scena wylądowała miękko, ale noga 3 nie zablokowała się” - zauważa SpaceX na Twitterze. „Był w odległości 1,3 metra od centrum droneship.
„Prędkość przyziemienia była w porządku” - napisał na Twitterze Musk.
SpaceX planuje wiele przyszłych prób odzyskania rakiety na morzu i na lądzie, a Musk jest „bardzo optymistyczny” jeśli chodzi o szanse, pomimo ostatniego przewrotu i eksplozji!
„Cóż, tym razem przynajmniej kawałki były większe! Nie będzie ostatnim RUD [Rapid Unscheduled Disassembly], ale jestem optymistą co do zbliżającego się lądowania statku ”, napisał na Twitterze Musk.
I oczywiście o wiele trudniejsze jest lądowanie na małym statku, odbijając się w falach od dużego, płaskiego i stabilnego obszaru na ziemi - z wyjątkiem pobliskich zaludnionych obszarów, firm i budynków!
„Zdecydowanie trudniej jest wylądować na statku” - wyjaśnił Musk.
„Podobnie jak lotniskowiec kontra ląd: znacznie mniejszy obszar docelowy, który również tłumaczy i obraca”.
SpaceX zbudował dedykowany lądowisko w Vandenberg AFB, które jest gotowe do przeprowadzenia lądowania miękkich lądowań dla powracających boosterów, podobnie jak firma zbudowała z Landing Zone-1 (LZ-1) na stacji lotniczej Cape Canaveral - i używana w udane lądowanie wspomagania odzyskiwania 21 grudnia 2015 r.
Ten booster mógł wylądować na ziemi w Vandenberg z powodu niższej prędkości wynurzania rakiety Falcon 9.
Jednak główny inżynier SpaceX, Hans Koenigsmann, powiedział, że SpaceX nie otrzymał niezbędnych pozwoleń środowiskowych przed startem 17 stycznia z Jasonem-3 podczas wstępnego briefingu medialnego.
Bądź na bieżąco z aktualnościami Kena na temat nauki o Ziemi i planetach oraz nowymi lotami kosmicznymi.
