Termin „planeta mieszkalna” wydaje się dość szeroki. Czy to znaczy, że nadaje się dla ludzi? Czy jest w stanie utrzymać jakąś inną formę życia? Mówiąc wprost, zamieszkiwanie na planecie odnosi się do zdolności planety do rozwijania i podtrzymywania życia.
Niestety naukowcy musieli oprzeć swoje obliczenia na planecie mieszkalnej na cechach Ziemi i zgadnąć. Niektóre czynniki, na które astronomowie patrzą, oceniając zamieszkalność planety, to masa, charakterystyka powierzchni, orbita, obrót i geochemia.
Jednym z najbardziej podstawowych założeń przyjętych przez astronomów podczas poszukiwania planety nadającej się do zamieszkania jest to, że musi ona być ziemska. Oznacza to, że planeta składa się głównie ze skały i metalu i ma solidną powierzchnię. Z drugiej strony gazowy gigant nie ma stałej powierzchni, co czyni go mało prawdopodobnym kandydatem do podtrzymywania życia. Ważnym czynnikiem jest także masa, ponieważ planety o niskiej masie mają zbyt małą grawitację, aby utrzymać swoją atmosferę. Nie mają też żywych wulkanów i innej aktywności geologicznej, która pomaga temperować powierzchnię, by podtrzymać życie, ponieważ tracą energię w wyniku małej średnicy. Planety o wysokiej mimośrodowości orbitalnej - nieregularności orbity - mają większe wahania temperatur powierzchniowych, ponieważ są bliżej Słońca w niektórych punktach i znacznie dalej w innych punktach na orbicie. Aby nadawać się do zamieszkania, planeta musi mieć umiarkowaną rotację. Jeśli nie ma przechyłu osiowego, nie ma zmiany pór roku, a jeśli przechylenie osiowe jest zbyt poważne, planeta będzie miała trudności z osiągnięciem homeostazy - równowagi. Kolejnym założeniem astronomów podczas określania zamieszkiwania planet jest to, że życie na innych planetach będzie również oparte na węglu. Cztery pierwiastki najważniejsze dla życia to tlen, azot, węgiel i wodór. Biorąc pod uwagę tak wiele rozważań, nie jest zaskakujące, że naukowcy mają trudności z ustaleniem, czy planeta może utrzymać życie.
Astronomowie szukają planet nadających się do zamieszkania w innych układach słonecznych. Zaczęli od przeszukiwania stref mieszkalnych innych układów słonecznych. Strefa mieszkalna to region w przestrzeni z warunkami najbardziej sprzyjającymi do życia. Astronomowie nie są pewni, jaki dokładnie jest zasięg strefy nadającej się do zamieszkania w naszym Układzie Słonecznym. Ziemia znajduje się w jej centrum, ale może nawet sięgać aż do Marsa i prawie dociera do Wenus. Strefa mieszkalna i planetarna zamieszkalność koncentrują się na życiu opartym na węglu, więc nie pomagają przewidywać innych form życia.
Magazyn Space zawiera szereg artykułów, na które powinieneś zwrócić uwagę, w tym strefę zamieszkiwaną i liczbę planet nadających się do zamieszkania.
Powinieneś także sprawdzić planety nadające się do zamieszkania, a planety nadające się do zamieszkania są powszechne.
Astronomy Cast ma odcinek o poszukiwaniu wody na Marsie, który wyjaśnia, dlaczego znalezienie wody jest wskazówką do znalezienia życia.
