Nowe badania pokazują, że dwie lodowe asteroidy mogły zderzyć się ze sobą na początku historii Układu Słonecznego, tworząc dziwnie wyglądający 624 Hektor. Asteroida o długości 155 mil (250 kilometrów) jest największą znaną planetoidą trojańską, czyli skałą kosmiczną, która podąża wraz z Jowiszem na orbicie gazowego giganta.
Hektor ma także księżyc, który został odkryty w 2006 roku przez inny zespół kierowany przez tego samego głównego autora, Franck Marchis z Instytutu SETI. Około ośmiu lat zajęło astronomom opanowanie złożonej orbity systemu, temat, który szczegółowo badają nowe badania. Wynika to częściowo z tego, że ścieżka była tak „dziwaczna”, jak stwierdził zespół, a także dlatego, że czas na W.M. Teleskopy w Obserwatorium Kecka (używane do obserwacji) są ograniczone. Zespół dodał, że istnieje kilka innych obserwatoriów, które mogłyby wykonać tę samą pracę.
Księżyc o średnicy około 7,5 mili lub 12 kilometrów krąży wokół swojej macierzystej asteroidy co trzy dni. Księżycowa ścieżka jest oddalona o około 373 mil (600 km) i nachylona prawie pod kątem 45 stopni do równika asteroidy.
„Orbita księżyca jest eliptyczna i pochylona w stosunku do obrotu Hektora, który bardzo różni się od innych asteroid z satelitami widocznymi w pasie głównym”, powiedziała Matija Cuk, współautorka gazet, która jest naukowcem w Carl Centrum Sagana Instytutu SETI. „Przeprowadziliśmy jednak symulacje komputerowe, w tym Hektor będący wirującą planetoidą o kształcie piłki nożnej i krążącą wokół Słońca, i stwierdziliśmy, że orbita księżyca jest stabilna przez miliardy lat”.
Chociaż powyższa koncepcja artysty pokazuje Hektora jako orzeszki ziemne, dokładny kształt nadal nie jest pewny. Modele i optyka adaptacyjna sugerują, że jest to prawdopodobnie asteroida z dwoma płatami. Bardziej jednak wiadomo, że asteroida jest „wyjątkowo wydłużona” i wiruje w czasie krótszym niż siedem godzin.
Pochodzenie księżyca nie jest jasne, ale naukowcy sugerują, że może to być spowodowane wyrzutem związanym z kolizją, która utworzyła asteroidę. Powiedzieli, że w tym momencie potrzeba więcej symulacji. Co więcej, Hektor ma kolejną tajemnicę związaną ze swoim składem.
„Pokazujemy również, że Hektor może być wykonany z mieszanki skały i lodu, podobnej do składu obiektów pasa Kuipera, Tritona i Plutona. To, jak Hektor stał się asteroidą trojańską, znajdującą się zaledwie 5-krotnie w stosunku do Ziemi – Słońca, prawdopodobnie wiąże się z przetasowaniami na dużą skalę, które miały miejsce, gdy gigantyczne planety wciąż migrowały ”- powiedziała Julie Castillo-Rogez, badaczka z NAS Propulsion Laboratory który brał udział w badaniu.
Możesz przeczytać więcej o badaniach w Astrophysical Journal Letters. Nawiasem mówiąc, księżyc nie ma jeszcze nazwy, a naukowcy powiedzieli, że szukają jakichkolwiek pomysłów, o ile spełnia kilka pomysłów: „satelita powinien otrzymać nazwę ściśle powiązaną z nazwą głównej i odzwierciedlającą względne rozmiary między tymi obiektami. ” Podziel się swoimi sugestiami w komentarzach.
Źródło: W.M. Obserwatorium Kecka
