Około 120 milionów lat temu mały dinozaur przełknął jaszczurkę, połykając gada w całości. Historia jaszczurki może się tam skończyć, ale dinozaur zmarł wkrótce potem i został zachowany jako skamielina. Miliony lat później paleontolodzy odkryli łuszczący się posiłek w brzuchu dinozaura.
Naukowcy znaleźli jaszczurkę, gdy zbadali skamielinę upierzonego dinozaura o imieniu Microraptor zhaoianus, mały mięsożerca z wczesnego okresu kredowego (145,5 miliona do 65,5 miliona lat temu) w północno-wschodnich Chinach. W MikroraptorBrzuch był prawie kompletnym szkieletem, który naukowcy zidentyfikowali jako wcześniej nieznany gatunek jaszczurki.
Ten „wyjątkowy okaz” przedstawia wyraźniejszy obraz różnorodności zwierząt w tym regionie w okresie kredy i wskazuje na to, co było w menu dla drapieżników dinozaurów, takich jak Mikroraptor, naukowcy opisali w nowym badaniu.
Mikroraptor należy do grupy dinozaurów teropodów (jedzących mięso), znanych jako dromaeozaury - małe i średnie dinozaury podobne do ptaków - które obejmują również Velociraptor i Deinonych. Według badań miał lotne pióra na przednich i tylnych kończynach i prawdopodobnie mógłby ślizgać się, a nawet latać.
Skamieniały szkielet jaszczurki był cały i prawie kompletny, i wydawał się należeć do nieletniego. Jego pozycja wewnątrz jelita dinozaura pokazała, że został on najpierw przełknięty, „zgodny z zachowaniem żywieniowym u żyjących mięsożernych jaszczurek i ptaków”, napisali autorzy badania.
Nazwali połkniętą jaszczurką Indrasaurus wangi: Nazwa gatunku honoruje paleontologa Yuan Wanga, dyrektora Muzeum Paleozoologicznego w Chinach, oraz Indrasaurus nawiązuje do legendy starożytnych indyjskich tekstów o bóstwie Indrze, który został pochłonięty przez smoka w całości.
Dokładne badanie zębów jaszczurki wykazało, że były one szeroko rozstawione, krótko koronowane i prawie kwadratowe. Naukowcy stwierdzili w badaniu, że nie były one podobne do zębów u innych jaszczurek kredowych, a ich niezwykły kształt sugeruje, że jaszczurka mogła mieć dietę odmienną od diety jej bliskich krewnych.
Mikroraptor a lunch jaszczurki daje rzadkie spojrzenie na bezpośrednie interakcje między drapieżnikami i ofiarami w ekosystemach, które zniknęły miliony lat temu. Znaleziono je obok siebie Mikroraptor skamieliny, które zawierają szczątki ssaków, ryb i ptaków w brzuchach, zgodnie z badaniami.
Korzystając z tych skamielin i innych z ponad dwudziestu grup zwierząt, naukowcy zrekonstruowali sieć pokarmową pokazującą, kto zjadł kogo w Jehol Biota; ta strona w Liaoning, Chiny - gdzie Mikroraptor został odkryty w 2005 r. - posiada różnorodną gamę wyjątkowo zachowanych skamielin sprzed 133 milionów do 120 milionów lat temu.
Odkrycia zostały opublikowane online 11 lipca w czasopiśmie Current Biology.
