Podobnie jak coroczny pokaz sztucznych ogni w Nowym Roku, astronomowie z Gemini Observatory wprowadzają w 2005 roku uderzający obraz, który olśniewa oko gwiezdną pirotechniką.
Na zdjęciu galaktyka spiralna twarzą NGC 6946 płonie kolorowymi galaktycznymi fajerwerkami napędzanymi narodzinami i śmiercią wielu genialnych, masywnych gwiazd. Astronomowie podejrzewają, że ogromne gwiezdne olbrzymy kończą swoje życie w eksplozjach supernowych w całym NGC 6946 w błyskawiczny sposób przez dziesiątki milionów lat.
„Aby utrzymać ten wskaźnik aktywności supernowej, masywne, szybko rozwijające się gwiazdy muszą tworzyć się lub rodzić w równie szybkim tempie w NGC 6946”. powiedział Jean-Ren, zastępca dyrektora Gemini North? Roy. ? Jego gwiazdy eksplodują jak ciąg petard !?
Astronomowie spekulują, że gdyby zaledwie milion lat historii tej galaktyki został skompresowany do filmu poklatkowego trwającego kilka sekund, pojawiłyby się prawie ciągłe wybuchy światła, gdy pojawiłyby się nowe gwiazdy, a stare wygasły w spektakularnych eksplozjach. W ciągu ostatniego stulecia osiem supernowych eksplodowało w ramionach tej gwiezdnej metropolii, występując w 1917, 1939, 1948, 1968, 1969, 1980, 2002 i 2004. To sprawia, że NGC 6946 jest najbardziej płodną znaną galaktyką dla supernowych w przeszłości 100 lat.
Dla porównania, średni wskaźnik takich katastrofalnych wybuchów gwiazdowych w Drodze Mlecznej wynosi około jednego na wiek, a tylko cztery odnotowano w ciągu ostatniego tysiąca lat. Ostatnia znana supernowa wystrzeliła w naszej galaktyce w gwiazdozbiorze Ophiuchus w 1604 roku.
Jednak to wszechobecne narodziny gwiazd w całym NGC 6946, a nie supernowe, nadają tej galaktyce jej niesamowicie kolorowy wygląd. Z przyczyn nie do końca poznanych, doświadcza znacznie wyższego tempa formowania się gwiazd niż wszystkie duże galaktyki w naszym lokalnym sąsiedztwie. Ogromna moc gwiezdnych żłobków w tym galaktycznym sąsiedztwie ostatecznie prowadzi do przyspieszenia liczby wybuchów supernowych.
Regiony porodu istnieją w większości galaktyk, szczególnie w spiralach, i są oczywiste jako chmury głównie gazowego wodoru zwane regionami H II. Obszary te łączą się przez miliony lat, tworząc gwiazdy. Młode, gorące, masywne gwiazdy powstające w tych regionach emitują obfite ilości promieniowania ultrafioletowego, które usuwają elektrony z atomów wodoru, w których są osadzone. Kiedy te zjonizowane atomy wodoru ponownie łączą się z elektronami, promieniują w ciemnoczerwonym kolorze (o długości fali 656,3 nanometra), gdy elektrony przechodzą z powrotem na niższe poziomy energii.
Ten obraz Gemini NGC 6946 wykorzystuje filtr selektywny specjalnie zaprojektowany do wykrywania promieniowania pochodzącego z rejonów porodu. Dodatkowe filtry pomagają rozróżnić inne szczegóły w galaktyce, w tym gromady masywnych niebieskich gwiazd, pasma pyłu i żółtawe jądro, w którym dominują starsze, bardziej rozwinięte gwiazdy.
NGC 6946 leży między 10 a 20 milionami lat świetlnych stąd na granicy między konstelacjami Cefeusza i Łabędzia, a odkrył ją Sir William Herschel (1738-1822) 9 września 1798 r. Fascynuje astronomów, którzy szacują, że zawiera około połowę więcej gwiazd niż Droga Mleczna. Często używają go do badania i charakteryzowania ewolucji masywnych gwiazd oraz właściwości gazu międzygwiezdnego. Jak widać na nowym obrazie optycznym Gemini, widzimy tylko „wierzchołek góry lodowej”. tej galaktyki. Jego optyczna średnica kątowa wynosi około 13 minut łukowych, ale patrząc na długość fali radiowej przy częstotliwości obojętnego wodoru (1420 MHz lub linia 21 cm), rozciąga się znacznie więcej niż średnica kątowa Księżyca.
Oryginalne źródło: Gemini News Release
