Czy powinniśmy przekazywać wiadomości w kosmos, ogłaszając naszą obecność wszelkim pozaziemskim cywilizacjom, które mogą tam być? A może powinniśmy po prostu słuchać? Od początku współczesnego Poszukiwania Inteligencji Pozaziemskiej (SETI) radioastronomowie w przeważającej części stosowali strategię odsłuchu.
W 1999 r. Konsensus został rozbity. Bez konsultacji z innymi członkami społeczności naukowców zaangażowanych w SETI, zespół radioastronomów w Evpatoria Radar Telescope na Krymie, kierowany przez Aleksandra Zajcewa, przesłał międzygwiezdną wiadomość o nazwie „Kosmiczne wezwanie” do czterech pobliskich gwiazd podobnych do Słońca. Projekt został sfinansowany przez amerykańską firmę Team Encounter i wykorzystał dochody uzyskane dzięki umożliwieniu członkom społeczeństwa przesłania tekstu i obrazów do wiadomości w zamian za opłatę.
Podobne dodatkowe transmisje zostały wykonane z Evpatorii w 2001, 2003 i 2008 r. W sumie transmisje zostały wysłane w kierunku dwudziestu gwiazd w odległości mniejszej niż 100 lat świetlnych od Słońca. Nowa strategia została nazwana Messaging to Extraterrestrial Intelligence (METI). Chociaż Zaitsev nie był pierwszym, który przekazał międzygwiezdną wiadomość, on i jego towarzysze jako pierwsi nadawali systematycznie nadające się do pobliskich gwiazd. 70-metrowy teleskop radarowy w Evpatoria jest drugim co do wielkości teleskopem radarowym na świecie.
W ślad za transmisjami Evpatoria wiele mniejszych byłych stacji namierzających i badawczych NASA zebrało dochody, wykonując transmisje METI jako finansowo komercyjne akrobacje reklamowe. Obejmowały one transmisję w fikcyjnym języku Klingona z Star Trek promujący premierę opery, reklamę Dorito i cały remake klasycznego filmu science fiction z 2008 roku „Dzień, w którym zatrzymała się Ziemia”. Specyfikacje tych komercyjnych sygnałów nie zostały upublicznione, ale najprawdopodobniej były zbyt słabe, aby można je było wykryć w odległościach międzygwiezdnych za pomocą instrumentów porównywalnych z posiadanymi przez ludzi.
Działania Zaitseva wywołały kontrowersyjne kontrowersje wśród społeczności naukowców i badaczy zajmujących się tą dziedziną. Obie strony debaty zmierzyły się w ostatnim specjalnym numerze Journal of British Interplanetary Society, wynikające z debaty na żywo sponsorowanej w 2010 r. przez Royal Society w Buckinghamshire na północ od Londynu w Anglii.
Współczesny SETI powstał w 1959 roku, kiedy astrofizyk Giuseppe Cocconi i Phillip Morrison opublikowali artykuł w prestiżowym czasopiśmie naukowym Natura, w którym wykazali, że ówczesne radiotelefony były w stanie odbierać sygnały transmitowane przez podobne odpowiedniki w odległości od pobliskich gwiazd. Zaledwie kilka miesięcy później radio-astronom Frank Drake skierował antenę radioteleskopu o długości 85 stóp w stronę dwóch pobliskich gwiazd podobnych do Słońca i przeprowadził Projekt Ozma, pierwszy eksperyment odsłuchowy SETI. Morrison, Drake i młody Carl Sagan sądzili, że cywilizacje pozaziemskie „wykonałyby ciężki wysiłek”, ustanawiając potężne i drogie sygnalizatory radiowe zapowiadające ich obecność. Ludzie, jako kosmiczni przybysze, którzy właśnie wymyślili radioteleskopy, powinni szukać i słuchać. Nie trzeba było podejmować ryzyka, nawet niewielkiego, ujawnienia naszej obecności potencjalnie wrogim kosmitom.
Drake i Sagan pozwolili sobie na jeden pozorny wyjątek od własnego moratorium. W 1974 r. Para opracowała krótką 16-bitową wiadomość, która została przesłana z gigantycznego teleskopu radarowego Arecibo w Puerto Rico. Ale transmisja nie była poważną próbą przesyłania wiadomości międzygwiezdnych. Z założenia był on skierowany do bardzo odległej gromady gwiazd oddalonej o 25 000 lat świetlnych. Służył jedynie do zademonstrowania nowych możliwości teleskopu podczas ceremonii ponownego poświęcenia po poważnej modernizacji.
W latach 80. i 90. XX wieku badacze i badacze SETI starali się sformułować zestaw nieformalnych zasad prowadzenia swoich badań. W pierwszym protokole SETI określono, że każda odpowiedź na potwierdzoną wiadomość kosmiczną musi być poprzedzona konsultacjami międzynarodowymi oraz porozumieniem co do treści odpowiedzi. Milczał na temat transmisji wysyłanych przed odkryciem sygnału pozaziemskiego.
Drugi protokół SETI miał rozwiązać ten problem, ale gdzieś po drodze zarzuty krytyków coś poszło nie tak. David Brin, naukowiec kosmiczny, futurystyczny konsultant i pisarz science fiction uczestniczył w dyskusji na temat protokołu. Oskarżył, że „dyskusja kolegialna zaczęła się rozpadać” i „drastyczne zmiany wcześniejszych porozumień konsensusowych zostały stemplowane, a rażący cel polegał na usunięciu wszystkich przeszkód ze ścieżki osób dążących do METI”.
Brin oskarża „podstawową społeczność skupiającą się wokół Instytutu SETI w Dolinie Krzemowej w Kalifornii”, w tym astronomów Jill Tartar i Seth Shostak o „interferencję i umożliwienie innym osobom na całym świecie - takim jak rosyjski astronom radiowy dr Alexander Zaitsev” w wysiłkach METI. Shostak zaprzecza temu i twierdzi, że po prostu nie widzi jasnych kryteriów regulujących takie transmisje.
Brin wraz z Michaelem AG Michaudem, byłym oficerem spraw zagranicznych USA i dyplomatą, który przewodniczył komitetowi, który sformułował pierwszy i drugi protokół, oraz John Billingham, były szef krótkotrwałego wysiłku NASA w ramach SETI, zrezygnowali z członkostwa w komitetach powiązanych z SETI, aby protestować przeciwko zmianom w drugim protokole.
Założyciele SETI uważali, że inteligencja pozaziemska prawdopodobnie będzie łagodna. Carl Sagan spekulował, że cywilizacje pozaziemskie (ETC) starsze od naszej pod presją konieczności staną się pokojowe i odpowiedzialne za środowisko naturalne, ponieważ te, które nie ulegną samozniszczeniu. Przypuszczali, że istoty pozaziemskie angażują się w komunikację międzygwiezdną z powodu chęci dzielenia się wiedzą i uczenia się od innych. Przypuszczali, że ETC ustanowią potężne wielokierunkowe sygnały nawigacyjne, aby pomóc innym w ich znalezieniu i przyłączeniu się do sieci komunikacyjnej, która może obejmować galaktykę. Większość wyszukiwań SETI została zoptymalizowana pod kątem wykrywania takich stałych, ciągle transmitujących sygnałów nawigacyjnych.
W ciągu pięćdziesięciu lat od początku SETI poszukiwania były sporadyczne i nękane ciągłymi problemami z finansowaniem. Przestrzeń możliwych kierunków, częstotliwości i strategii kodowania jak dotąd ledwo próbkowano. David Brin twierdzi jednak, że całe spektrum możliwości zostało wyeliminowane „w tym jaskrawe samouczki samouczków, które podobno zbudowaliby zaawansowani ETC, wymieniając pomocne spostrzeżenia, aby pomóc wszystkim przybyszom na kamienistych ścieżkach”. Brak oczywistych, łatwo wykrywalnych dowodów na istnienie pozaziemskiej inteligencji skłonił niektórych do mówienia o „wielkiej ciszy”. Coś, zauważa Brin, „utrzymało częstość występowania i widoczność ETC poniżej naszego progu obserwacji”. Jeśli obce cywilizacje milczą, czy to możliwe, że wiedzą coś, czego nie wiemy o jakimś niebezpieczeństwie?
Alexander Zaitsev uważa, że takie obawy są bezpodstawne, ale inne cywilizacje mogą cierpieć z powodu tej samej niechęci do przekazywania, którą uważa za nękającą ludzkość. Uważa, że ludzkość powinna przerwać ciszę, wysyłając wiadomości do swoich potencjalnych sąsiadów. Porównuje obecny stan ludzkości do człowieka uwięzionego w jednoosobowej celi więziennej. „My”, pisze „nie chcemy żyć w kokonie, w„ jednoosobowej komórce ”, bez żadnych praw do wysyłania wiadomości na zewnątrz, ponieważ takie życie nie jest CIEKAWE! Cywilizacje zmuszone do ukrywania się i drżenia z powodu dalekosiężnych lęków skazane są na wyginięcie ”. Zauważa, że w latach 60. astronom Sebastian von Hoerner spekulował, że cywilizacje, które nie angażują się w komunikację międzygwiezdną, ostatecznie zanikają z powodu „utraty zainteresowania”.
Krytycy METI twierdzą, że pytania o to, czy wysyłać potężne, ukierunkowane, wąsko rozrzucone transmisje międzygwiezdne oraz o to, jaka powinna być treść tych transmisji, powinny być przedmiotem szerokiej dyskusji międzynarodowej i publicznej. Do czasu takiej dyskusji chcą tymczasowego moratorium na takie transmisje.
Z drugiej strony astronom radiowy SETI Institute Seth Shostak uważa, że takie rozważania byłyby bezcelowe. Sygnały wyciekają już w kosmos z radia i telewizji, a także z radaru cywilnego i wojskowego. Chociaż sygnały te są zbyt słabe, aby można je było wykryć w odległościach międzygwiezdnych z obecną technologią ludzką, Shostak twierdzi, że dzięki szybkiemu rozwojowi technologii radioteleskopów, ETC z technologią nawet kilka stuleci przed nami mogą wykryć ten wyciek radiowy. Billingham i Benford przeciwstawiają się temu, aby zebrać wystarczającą ilość energii, aby dostroić się do takiego wycieku; potrzebna byłaby antena o powierzchni ponad 20 000 kilometrów kwadratowych. To jest większe niż miasto Chicago. Gdyby ludzie próbowali zbudować taki teleskop przy użyciu obecnej technologii, kosztowałby 60 trylionów dolarów.
Shostak twierdzi, że egzotyczne możliwości mogą być dostępne dla bardzo zaawansowanego technologicznie społeczeństwa. Gdyby teleskop został umieszczony w odległości 550 razy większej niż Ziemia od Słońca, byłoby w stanie wykorzystać pole grawitacyjne Słońca jako gigantyczną soczewkę. To dałoby mu efektywny obszar zbiórki znacznie większy niż miasto Chicago, za darmo. Jeśli zaawansowane istoty pozaziemskie wykorzystałyby w ten sposób pole grawitacyjne swojej gwiazdy, Shostak utrzymuje, że „dałoby im to zdolność obserwowania wielu odmian transmisji naziemnych, a optycznie mieliby wystarczającą czułość, aby wychwycić blask lamp ulicznych”. Nawet Brin przyznał, że ten pomysł był „intrygujący”.
Jak twierdzi Shostak, cywilizacje, które mogą wyrządzić nam potencjalną szkodę poprzez podróże międzygwiezdne, byłyby koniecznie wystarczająco zaawansowane technologicznie, aby mieć takie możliwości. „Nie możemy udawać, że nasz obecny poziom aktywności w odniesieniu do nadawania lub wykorzystania radaru jest„ bezpieczny ”. Jeśli istnieje niebezpieczeństwo, jesteśmy już bezbronni ”, podsumowuje. Bez wyraźnych środków na określenie, co pozaziemskie mogą wykryć, a czego nie, Shostak uważa, że społeczność SETI nie ma nic konkretnego, co mogłoby przyczynić się do regulacji transmisji radiowych.
Czy istoty pozaziemskie mogą nas skrzywdzić? W 1897 roku H. Wells opublikował swój klasyczny science fiction „Wojnę światów”, w którym najechali Ziemię Marsjanie uciekający przed suchym, umierającym światem. Oprócz tego, że jest naukowo wykonalny pod względem czasu, powieść Wellsa miała przesłanie polityczne. Przeciwnik brytyjskiego kolonializmu, chciał, aby jego rodacy wyobrażali sobie, jaki był imperializm z drugiej strony. Od tamtej pory opowieści o inwazji kosmitów są podstawą science fiction. Niektórzy nadal uważają europejski kolonializm za możliwy model tego, jak istoty pozaziemskie mogłyby traktować ludzkość. Wybitny fizyk Steven Hawking uważa, że bardzo zaawansowane cywilizacje mogły opanować podróże międzygwiezdne. Hawking ostrzegł, że „jeśli odwiedzą nas kosmici, wynik byłby podobny do tego, kiedy Kolumb wylądował w Ameryce, co nie okazało się dobre dla rdzennych Amerykanów”.
Choć David Brin odrzuca obawy Hawkinga przed inwazją kosmitów jako „mało prawdopodobną spekulację”, zauważa, że podróże międzygwiezdne małymi zautomatyzowanymi sondami są całkiem wykonalne i że taka sonda może potencjalnie zaszkodzić nam na wiele sposobów. Może na przykład skierować asteroidę na kurs kolizyjny z Ziemią. Względnie mały pocisk lecący z prędkością jednej dziesiątej prędkości światła mógłby spowodować ogromne obrażenia po prostu zderzając się z naszą planetą. „Lista mało prawdopodobnych, ale fizycznie całkiem możliwych scenariuszy jest bardzo długa” - ostrzega.
Dyplomata Michael Michaud ostrzega, że „wszyscy możemy zrozumieć frustrację związaną z brakiem jakichkolwiek sygnałów po pięćdziesięciu latach przerywanych poszukiwań”, ale „niecierpliwość w wyszukiwaniu nie jest wystarczającym uzasadnieniem dla wprowadzenia nowego poziomu potencjalnego ryzyka dla całego naszego gatunku”.
Krytycy METI David Brin, James Benford i James Billingham uważają, że obecny brak wyników SETI uzasadnia inną reakcję niż METI. Wzywają do ponownej oceny strategii wyszukiwania. Od samego początku naukowcy z SETI zakładali, że istoty pozaziemskie będą używać stałych sygnałów nawigacyjnych przesyłających stale we wszystkich kierunkach, aby przyciągnąć naszą uwagę. Ostatnie badania dotyczące międzygwiezdnej propagacji radiowej i ekonomiki sygnalizowania pokazują, że taki sygnał nawigacyjny, który musiałby działać w szerokim przedziale czasowym, nie jest skutecznym sposobem sygnalizacji.
Zamiast tego, obca cywilizacja mogłaby sporządzić listę światów potencjalnie nadających się do zamieszkania w jej sąsiedztwie i wyszkolić wąsko emitowany sygnał na każdym z członków listy kolejno. Takie krótkie komunikaty „ping” można powtarzać kolejno, raz w roku, raz na dekadę lub raz na tysiąclecie. Benford i Billingham zauważają, że większość wyszukiwań SETI nie trafiłaby na tego rodzaju sygnał.
Na przykład tablica teleskopowa Allen Instytutu SETI jest przeznaczona do celowania w wąskie plamy nieba (takie jak przestrzeń wokół gwiazdy podobnej do Słońca) i przeszukiwania tych plam po kolei pod kątem obecności ciągle transmitujących sygnałów nawigacyjnych. Pominąłoby to przejściowy sygnał „ping”, ponieważ prawdopodobnie nie będzie szukał we właściwym miejscu we właściwym czasie. Jak na ironię, wiadomości Evpatoria, przesyłane przez mniej niż jeden dzień, są przykładami takich przejściowych sygnałów.
Benford i Billingham proponują budowę nowego zestawu teleskopów radiowych zaprojektowanego do ciągłego monitorowania płaszczyzny galaktycznej (gdzie gwiazdy są najliczniejsze) pod kątem sygnałów przejściowych. Szacuje się, że taki układ teleskopów kosztowałby około 12 milionów dolarów, podczas gdy poważny, trwały program METI kosztowałby miliardy.
Kontrowersje METI trwają. 13 lutego oba obozy debatowały między sobą podczas konferencji American Association for the Advancement of Science w San Jose w Kalifornii. Na tej konferencji David Brin skomentował: „Jest to obszar, w którym rządzi opinia, a wszyscy mają ostrą opinię”. Po spotkaniu grupa 28 naukowców, naukowców i liderów biznesu wydała oświadczenie, że „Uważamy, że decyzja o przekazaniu musi być oparta na ogólnoświatowym konsensusie, a nie decyzja oparta na kilku życzeniach osoby mające dostęp do potężnego sprzętu komunikacyjnego ”.
Referencje i dalsze czytanie:
J. Benford, J. Billingham, D. Brin, S. Dumas, M. Michaud, S. Shostak, A. Zaitsev, (2014) Specjalna sekcja Messaging to Extraterrestrialrial Intelligence, Journal of the British Interplanetary Society, 67, str. 5-43.
D. Brin, Krzycząc w kosmosie: jak SETI zmienił się w niepokojący obrót w niebezpieczne terytorium.
F. Cain (2013) Jak możemy znaleźć kosmitów? Poszukiwanie inteligencji pozaziemskiej (SETI), Space Magazine.
E. Hand (2015), Badacze wzywają do przesyłania wiadomości międzygwiezdnych do obcych cywilizacji, Science Insider, Science Magazine.
P. Patton (2014) Komunikowanie się w kosmosie, Część 1: Krzycząc w ciemność, Część 2: Petabajty z gwiazd, Część 3: Bridging the Vast Gulf, Część 4: Quest for a Rosetta Stone, Space Magazine.
