Spójrz poniżej! Statek kosmiczny MESSENGER NASA znajduje się na najniższej wysokości spośród wszystkich statków kosmicznych powyżej Merkurego, aw ciągu najbliższych kilku miesięcy będzie jeszcze niżej nad planetą.
Statek kosmiczny - którego nazwa oznacza MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry, and Ranging - wykonuje dokładne golenie nad najbliższą planetą Słońca, aby spojrzeć na lód polarny, jego grawitację i pola magnetyczne.
„Ten spadek wysokości pozwala nam zobaczyć Merkurego z bliska i osobiście po raz pierwszy”, powiedział Ralph McNutt, naukowiec projektu MESSENGER w Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (APL).
MESSENGER to pierwsza w historii misja na orbicie Merkurego. Przybył na planetę w marcu 2011 roku i spędził teraz trzy lata ziemskie lub 14 lat Merkurego badając kraterowaną planetę i jej środowisko. Kampania ujawniła wiele tajemnic dotyczących Merkurego, od odkrycia złóż lodu po zmiany w jego wątłej atmosferze wywołanej przez Słońce.
Statek kosmiczny wykonał najniższe podejście nad planetą 25 lipca, na odległości 62 mil (100 kilometrów) i będzie się poruszał niżej z powodu „postępujących zmian” na swojej orbicie, podał APL. Do 19 sierpnia minimalna wysokość wyniesie 50 km (31 mil), a następnie podejście do szafy nastąpi 12 września przy 25 km (16 mil).
Następnie zespół tymczasowo podniesie orbitę statku kosmicznego, zanim wywrze planowany wpływ na powierzchnię planety w marcu 2015 r. Misja NASA jest zarządzana i zarządzana przez Uniwersytet Johnsa Hopkinsa.
Źródło: Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory
