Komunikacja ze statkiem kosmicznym jest niezbędna dla NASA, a ponieważ sieć WWW umożliwiła łatwy, niezawodny i szybki kontakt dla ludzi na całym świecie, agencja kosmiczna postanowiła modelować nowy system komunikacji w kosmosie w Internecie. Miesięczny test tego „Internetu międzyplanetarnego” został pomyślnie przeprowadzony poprzez przesłanie dziesiątek zdjęć do i ze statku kosmicznego EPOXI, teraz około 20 milionów mil od Ziemi. System wykorzystuje oprogramowanie o nazwie Disruption-Tolerant Networking lub DTN utworzone przez partnerstwo między NASA i wiceprezesem Google Vintem Cerfem. „To pierwszy krok do stworzenia całkowicie nowej możliwości komunikacji kosmicznej, Internetu międzyplanetarnego” - powiedział Adrian Hooke, lider zespołu i kierownik architektury, technologii i standardów sieci kosmicznych w centrali NASA w Waszyngtonie.
Obecny system komunikacji NASA, Deep Space Network, istnieje już od pierwszych dni podróży kosmicznych, a NASA chce ulepszyć i poprawić swoją zdolność do komunikacji ze statkiem kosmicznym. Internet międzyplanetarny musi być odporny na opóźnienia, zakłócenia i rozłączenia w przestrzeni kosmicznej. Usterki mogą wystąpić, gdy statek kosmiczny porusza się za planetą lub gdy występują burze słoneczne i duże opóźnienia komunikacyjne. Opóźnienie w wysyłaniu lub odbieraniu danych z Marsa trwa od trzech do pół do 20 minut przy prędkości światła. Dlatego DTN wysyła informacje przy użyciu metody, która różni się od zwykłego protokołu transmisji / protokołu internetowego lub protokołu komunikacyjnego TCP / IP, który również zaprojektował Cerf.
W przeciwieństwie do TCP / IP na Ziemi, DTN nie zakłada ciągłego połączenia typu end-to-end. Jeśli w projekcie nie można znaleźć ścieżki docelowej, pakiety danych nie są odrzucane. Zamiast tego każdy węzeł sieci przechowuje informacje tak długo, jak to konieczne, dopóki nie będzie mógł bezpiecznie komunikować się z innym węzłem. Ta metoda przechowywania i przekazywania, podobna do koszykówki bezpiecznie przekazującej piłkę do gracza najbliższego kosza, oznacza, że informacje nie zostaną utracone, gdy nie będzie bezpośredniej ścieżki do celu. Ostatecznie informacje są dostarczane do użytkownika końcowego. Wszystko to odbywa się automatycznie.
Inżynierowie rozpoczęli miesięczną serię demonstracji DTN w październiku. Dane były przesyłane za pomocą Deep Space Network NASA podczas demonstracji odbywających się dwa razy w tygodniu. Inżynierowie używają statku kosmicznego EPOXI NASA jako orbitera przekaźnika danych Mars. Statek kosmiczny EPOXI to autobus z misji Głębokie Uderzenie, który wysłał impaktor do Świątyni Komety 1 w lipcu 2005 roku, a teraz ma misję spotkania Komety Hartley 2 za dwa lata. W tej wczesnej sieci międzyplanetarnej znajduje się 10 węzłów. Jednym z nich jest sam statek kosmiczny EPOXI, a pozostałe dziewięć, które są na ziemi w JPL, symulują lądowniki Marsa, orbitery i naziemne centra operacji misyjnych.
Ten miesięczny eksperyment jest pierwszym z serii planowanych demonstracji, w których zakwalifikowano technologię do wykorzystania w różnych nadchodzących misjach kosmicznych. Jak donosił Ian w zeszłym miesiącu, kolejna runda testów zostanie przeprowadzona na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej następnego lata.
W ciągu najbliższych kilku lat Internet Międzyplanetarny może umożliwić wiele nowych rodzajów misji kosmicznych. Złożone misje obejmujące wiele lądujących, mobilnych i orbitujących statków kosmicznych będą znacznie łatwiejsze do obsługi dzięki wykorzystaniu Internetu międzyplanetarnego. Może również zapewnić niezawodną komunikację astronautom na powierzchni Księżyca.
Źródło: NASA
