Tajemnicze „znaki wiedźmy”, które przed wiekami wyryto w ścianach jaskini, aby odeprzeć zło, można oglądać publicznie dzięki modelowaniu 3D i animacji.
Znaki zostały odkryte na początku tego roku w Creswell Crags, zamkniętym wapiennym wąwozie w Wielkiej Brytanii, w którym znajduje się jaskinia używana przez ludzi w epoce lodowcowej, podali przedstawiciele Creswell Crags Museum & Heritage Centre w oświadczeniu. Ale ludzie korzystali również z jaskini w okresie średniowiecza, pokrywając jej ściany i sufity tak zwanymi znakami czarownic jako formę ochrony przed złymi duchami i czarownicami.
Podczas lutowej wycieczki zespół jaskiniowców zauważył ślady na ścianach jaskini, które wcześniej pozostały niezauważone lub zostały odrzucone jako nowoczesne graffiti. Dalsze dochodzenie ujawniło setki znaków; takie rzeźbione emblematy były powszechne w średniowiecznej Wielkiej Brytanii, wyryte wokół drzwi, okien i kominków, aby powstrzymać złe duchy, twierdzą przedstawiciele witryny w oświadczeniu.
Izba, w której widniało najwięcej znaków czarownic, była niedostępna dla publiczności, ale urzędnicy witryny współpracowali z badaczami z Sheffield Hallam University w South Yorkshire, w Anglii, aby zeskanować znaki i stworzyć wirtualną wycieczkę po niezwykłym widoku, powiedzieli przedstawiciele uniwersytetu.
Ochronne rzeźby z czarownic są również znane jako znaki apotropeiczne, od greckiego słowa „apotrepein”, co oznacza „odwrócić się”. Różnorodność znaków w jaskini jest niezwykła: istnieją odniesienia do Matki Boskiej w inskrypcjach „PM” (dla „Pace Maria”) i podwójnych rycinach „V” („Virgin of Virgins”), zgodnie z Creswell Crags oświadczenie wydane w lutym. Niektóre znaki są projektami przypominającymi pudełka, labirynty i ukośne linie i uważa się, że reprezentują urządzenia do chwytania zła.
Nie wszystkie ściany jaskini mają oznaczenia. Ale kiedy archeolodzy odnaleźli i wykopali jaskinię w XIX wieku, poszerzyli jej komory i prawdopodobnie zniszczyli powierzchnie, nosząc ślady, zgodnie z oświadczeniem. Jednak setki rzeźb ochronnych, które pozostają, stanowią najobfitszy zbiór znaków czarownic w Wielkiej Brytanii.
Badacze uniwersyteccy zeskanowali znaki za pomocą technologii zwanej lidar - wykrywanie światła i określanie odległości - która tworzy mapy poprzez pingowanie powierzchni za pomocą laserów, a następnie pomiar światła odbitego. Fotogrametria zmapuje powierzchnie w 3D, tworząc wirtualną jaskinię, dzięki której znaki będą dostępne dla publiczności i naukowców; zespół niedawno stworzył animowany podgląd wirtualnej wycieczki, udostępniając materiał wideo na Vimeo.
Uważa się, że jaskinia wapienna uformowała się naturalnie w wyniku erozji wodnej setki tysięcy lat temu, a skała ma około 260 milionów lat, przedstawiciel agencji Creswell Heritage Trust powiedział Live Science w e-mailu.
„Artefakty znalezione w jaskini pochodzą głównie z epoki lodowcowej - kiedy schroniły się tam stworzenia i wczesni ludzie. Należą do nich kości stworzeń, takie jak hieny i konie, oraz narzędzia krzemienne używane przez wczesnych ludzi” - powiedział przedstawiciel w e-mailu.
„Najważniejszym znaleziskiem jest najwcześniejszy przykład sztuki kolorowej w Wielkiej Brytanii - kształt konia zarysowanego do kości i pokolorowanego ochrą, który ma ponad 12 000 lat”.
Znaki wiedźmy zostały wpisane w ściany jaskini między XVI i XIX wiekiem, prawdopodobnie przez pokolenia miejscowych ludzi, którzy z czasem dodali do istniejących znaków, zgodnie z e-mailem. Nie wiadomo jednak, co zmotywowało ich do zastosowania tak wielu warstw osłon ochronnych na ścianach i suficie jaskini. Możliwe, że powstały one w czasach nieurodzaju lub wybuchów chorób, a ludzie mogli postrzegać jaskinie jako przejście dla złych duchów, które mogą dotrzeć na powierzchnię z podziemnego piekła poniżej, powiedział Duncan Wilson, dyrektor generalny Historic England.
„Jeszcze dwieście lat temu angielska wieś była zupełnie innym miejscem, śmierć i choroby były towarzyszami dnia codziennego, a siły zła można było łatwo wyobrazić sobie w ciemności” - powiedział Wilson w lutowym oświadczeniu. „Możemy jedynie spekulować na temat tego, co, jak obawiali się mieszkańcy Creswell, mogło wyjść z podziemnego świata do tych jaskiń”.
