W latach sześćdziesiątych i siedemdziesiątych, kiedy naukowcy twierdzili, że skały Księżyca zwrócone przez astronautów Apollo będą zajmować naukowców przez dziesięciolecia, nie żartowali. Naukowcy z Massachusetts Institute of Technology (MIT) przeprowadzili najbardziej szczegółową analizę najstarszej dziewiczej skały z kolekcji Apollo. Ślady magnetyczne zarejestrowane w skale dostarczają mocnych dowodów na to, że 4,2 miliarda lat temu księżyc miał płynne jądro z dynamem, podobnie jak dzisiejsze jądro Ziemi, które wytwarzało silne pole magnetyczne.
Do czasu misji Apollo Moon wielu naukowców było przekonanych, że księżyc urodził się zimny i pozostawał zimny, nigdy nie topiąc się wystarczająco, by utworzyć płynne jądro. Apollo udowodnił, że na powierzchni Księżyca wystąpiły ogromne przepływy lawy, ale pomysł, że ma on lub kiedykolwiek miał stopiony rdzeń, pozostaje kontrowersyjny. „Ludzie głośno debatują nad tym od 30 lat” - powiedział Ben Weiss, adiunkt nauk planetarnych w Departamencie Nauk o Ziemi, Atmosferze i Planetarnym MIT oraz starszy autor artykułu na temat nowego odkrycia opublikowanego w Science 16 stycznia.
Wiele skał zwróconych z Księżyca miało właściwości magnetyczne, co wprawiało naukowców w zakłopotanie. Jak skały księżycowe mogą być magnetyczne, jeśli Księżyc nie ma rdzenia magnetycznego?
Szczególnie jeden kamień był przekonujący. Skała została zebrana podczas Apollo 17, ostatniej misji Apollo na Księżyc, przez Harrisona „Jacka” Schmidta, jedynego geologa, który chodził po Księżycu. „Wiele osób uważa, że jest to najciekawsza skała księżycowa”, powiedział Weiss.
„Jest to jedna z najstarszych i najbardziej nieskazitelnych próbek”, powiedział doktorant Ian Garrick-Bethell, który był głównym autorem artykułu naukowego. „Gdyby tego było mało, jest to być może najpiękniejsza księżycowa skała, wykazująca mieszaninę jasnozielonych i mlecznobiałych kryształów”.
Zespół szczegółowo zbadał słabe ślady magnetyczne w małej próbce skały. Wykorzystanie komercyjnego magnetometru skalnego, który został specjalnie wyposażony w zautomatyzowany system robotyczny do wykonywania wielu odczytów, „pozwoliło nam wykonać o rząd wielkości więcej pomiarów niż poprzednie badania próbek księżycowych”, powiedział Garrick-Bethell. „To pozwoliło nam zbadać magnetyzację skały bardziej szczegółowo niż wcześniej.”
Dane te pozwoliły im wykluczyć inne możliwe źródła śladów magnetycznych, takie jak pola magnetyczne krótko generowane przez ogromne uderzenia na Księżyc, które są bardzo krótkotrwałe. Ale dowody zapisane w księżycowej skale wykazały, że musiała ona pozostawać w środowisku magnetycznym przez długi okres czasu - miliony lat - a zatem pole musiało pochodzić z długotrwałego dynama magnetycznego.
To nie jest nowy pomysł, ale był to „jeden z najbardziej kontrowersyjnych problemów w naukach księżycowych”, powiedział Weiss.
Weiss powiedział, że pole magnetyczne konieczne do namagnesowania tej skały byłoby około jednej pięćdziesiątej tak silne jak Ziemia. „Jest to zgodne z teorią dynamo”, a także wpisuje się w dominującą teorię, że księżyc urodził się, gdy ciało wielkości Marsa uderzyło w Ziemię i rozerwało znaczną część swojej skorupy w przestrzeń kosmiczną, gdzie zlepiło się, tworząc księżyc.
Nowe odkrycie podkreśla, jak wiele jeszcze nie wiemy o naszym najbliższym sąsiadu w kosmosie, i które wkrótce odwiedzą ludzie w ramach obecnych planów NASA. „Podczas gdy ludzie odwiedzali Księżyc sześć razy, tak naprawdę tylko podrapaliśmy się po powierzchni, jeśli chodzi o nasze rozumienie tego świata”, powiedział Garick-Bethell.
Źródło: MIT
