Źródło zdjęcia: NASA / JPL
Mały krater uderzeniowy na Marsie jest nowym domem dla łazika Opportunity NASA, a większy krater leży w pobliżu. Naukowcy cenią takie lokalizacje kraterów jako sposób na sprawdzenie, co znajduje się pod powierzchnią bez konieczności kopania.
Kontynuowano zachęcające zmiany dla bliźniaka Opportunity, Ducha. Inżynierowie ustalili, że sprzęt pamięci flash Spirit działa, wzmacniając teorię, że głównym problemem Spirit jest oprogramowanie sterujące zarządzaniem plikami w pamięci. „Myślę, że mamy pacjenta, który jest na dobrej drodze do wyzdrowienia”, powiedział Pete Theisinger, kierownik projektu Mars Exploration Rover z NASA w Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornia.
Opportunity zwrócił dziś pierwsze zdjęcia miejsca lądowania, około czterech godzin po dotarciu na Marsa. Zdjęcia wskazują, że statek kosmiczny znajduje się w płytkim kraterze o średnicy około 20 metrów.
„Zdobyliśmy 300 milionów mil dziury międzyplanetarnej w jednym”, powiedział dr Steve Squyres z Cornell University, Ithaca, N.Y., główny badacz instrumentów naukowych w obu łazikach.
NASA wybrała ogólny obszar lądowania Opportunity w regionie zwanym Meridiani Planum ze względu na rozległe złoża minerału zwanego hematytem krystalicznym, który zwykle tworzy się w obecności ciekłej wody. Naukowcy mieli nadzieję na miejsce lądowania, w którym mogliby zbadać zarówno warstwę powierzchniową bogatą w hematyt, jak i leżącą u podstaw cechę geologiczną jasnej skały warstwowej. Wydaje się, że mały krater ma ekspozycję na oba te czynniki, z glebą, która może być hematytem i odsłoniętym wychwytem lżejszej warstwy skały.
„Jeśli byłoby lepiej, nie mogłem tego znieść” - powiedział dr Doug Ming, członek zespołu naukowców z NASA Johnson Space Center w Houston. Powiedział, że mając instrumenty na łaziku i tylko skały i glebę w małym kraterze, Szansa powinna umożliwić naukowcom określenie, która z kilku teorii na temat środowiska w przeszłości regionu jest odpowiednia. Teorie te obejmują, że hematyt mógł powstać w długotrwałym jeziorze lub w środowisku wulkanicznym.
W pobliżu znajduje się jeszcze większy krater, który mógłby zapewnić dostęp do głębszych warstw, aby uzyskać więcej wskazówek na temat przeszłości. Zdjęcia zrobione kamerą na dnie lądownika podczas ostatecznego zejścia Opportunity pokazują krater o średnicy około 150 metrów (około 500 stóp), który prawdopodobnie znajdzie się w odległości około jednego kilometra lub pół mili od miejsca lądowania, powiedział dr Andrew Johnson z JPL. Jest inżynierem systemu obrazowania zniżania, który obliczył ruch poziomy statku kosmicznego podczas jego ostatnich sekund lotu. System stwierdził, że ruch na boki był niewielki, więc komputer Opportunity postanowił nie odpalać rakiet bocznych przenoszonych specjalnie w celu spowolnienia tego ruchu.
Squyres przedstawił zarys potencjalnych działań Opportunity w nadchodzących tygodniach i miesiącach. Po zjechaniu z lądownika łazik najpierw zbada glebę tuż obok lądownika, a następnie pojedzie na wychodzenie z warstwowo wyglądających skał i poświęci sporo czasu na jej zbadanie. Następnie łazik może wydostać się z małego krateru, rozejrzeć się i udać się do większego krateru.
Najpierw jednak Szansa spędzi ponad tydzień - może dwa - szykując się do zjechania z lądownika, jeśli wszystko pójdzie dobrze. Dane techniczne z Opportunity zwrócone w przekaźnikach przez orbitę Mars Odyssey NASA wcześnie rano, a w południe wskazują, że statek kosmiczny jest w doskonałym zdrowiu, powiedział Arthur Amador z JPL, kierownik misji. Łazik wypróbuje dziś pierwszą komunikację bezpośrednią z Ziemią.
Głównym zadaniem obu łazików w nadchodzących miesiącach jest zbadanie obszarów wokół ich miejsc lądowania w celu znalezienia dowodów na skałach i glebach dotyczących tego, czy obszary te kiedykolwiek miały środowiska, które były wodniste i prawdopodobnie odpowiednie do podtrzymywania życia.
JPL, oddział California Institute of Technology, Pasadena, zarządza projektem Mars Exploration Rover dla NASA Office of Space Science, Waszyngton, DC Dodatkowe informacje na temat projektu są dostępne w JPL na stronie http://marsrovers.jpl.nasa.gov oraz z Cornell University, Ithaca, NY, pod adresem http://athena.cornell.edu.
Oryginalne źródło: NASA / JPL News Release
