Źródło zdjęcia: Hubble
Najnowszy zestaw zdjęć wykonanych przez Kosmiczny Teleskop Hubble'a pokazuje matową gwiazdę, która nagle stała się 600 000 razy jaśniejsza. Gwiazda, zwana V838 Monocerotis, znajduje się 20 000 lat świetlnych od Ziemi, a astronomowie nie są pewni, dlaczego rozbłysła tak jasno? tymczasowo stając się najjaśniejszą gwiazdą Drogi Mlecznej. Wybuch był podobny do nowej, ale w przeciwieństwie do tego dość powszechnego zdarzenia, V838 nie zlizywał się z zewnętrznych warstw.
W styczniu 2002 r. Tępa gwiazda w niejasnej konstelacji nagle stała się 600 000 razy jaśniejsza niż nasze Słońce, tymczasowo czyniąc ją najjaśniejszą gwiazdą w naszej galaktyce Drogi Mlecznej.
Tajemnicza gwiazda już dawno zniknęła w zapomnieniu, ale obserwacje kosmicznego teleskopu Hubble'a NASA dotyczące zjawiska zwanego „echo świetlnym” ujawniły niezwykłe nowe funkcje. Te szczegóły obiecują dostarczyć astronomom sondę typu CAT obrazującą trójwymiarową strukturę skorup pyłu otaczających starzejącą się gwiazdę. Wyniki pojawią się jutro w czasopiśmie Nature.
„Podobnie jak niektóre poprzednie gwiazdy, ta gwiazda miała 15 minut sławy”, mówi Anne Kinney, dyrektor programu astronomii i fizyki NASA, siedziba główna w Waszyngtonie. „Ale jego dziedzictwo jest kontynuowane, ponieważ przedstawia niesamowity pokaz świetlny w kosmosie. Na szczęście NASA Hubble ma miejsce w pierwszym rzędzie na to wyjątkowe wydarzenie w naszej galaktyce ”.
Światło z eksplozji gwiezdnej odbijającej się echem od pyłu gwiezdnego w naszej galaktyce Drogi Mlecznej było ostatnio widziane w 1936 roku, na długo przed tym, zanim Hubble był dostępny do badania fali świetlnej i ujawnienia świata podziemnego zakurzonej czarnej przestrzeni międzygwiezdnej.
„Ponieważ światło z wybuchu nadal odbija się od pyłu otaczającego gwiazdę, obserwujemy stale zmieniające się przekroje otoczki pyłu. Widok Hubble'a jest tak ostry, że możemy wykonać „astronomiczny skan kota” przestrzeni wokół gwiazdy ”, mówi główny obserwator, astronom Howard Bond z Space Telescope Science Institute w Baltimore.
Bond i jego zespół wykorzystali obrazy Hubble'a do ustalenia, że gwiazda petulant, zwana V838 Monocerotis (V838 Mon), znajduje się około 20 000 lat świetlnych od Ziemi. Gwiazda wystrzeliła w krótkim błysku wystarczającą ilość energii, aby oświetlić otaczający pył, jak spelunker robiąc zdjęcie błyskawiczne ścian nieodkrytej jaskini. Gwiazda przypuszczalnie wyrzuciła oświetlone skorupy pyłu w poprzednich wybuchach. Światło z ostatniego wybuchu dociera do pyłu, a następnie odbija się na Ziemię. Z powodu tej pośredniej ścieżki światło dociera na Ziemię miesiące po tym, jak światło dociera bezpośrednio do Ziemi z samej gwiazdy.
Wybuch V838 Mon był nieco podobny do wybuchu nowej, bardziej powszechnego wybuchu gwiazdowego. Typowa nowa to normalna gwiazda, która zrzuca wodór na zwartą gwiazdę towarzyszącą białego karła. Wodór gromadzi się, aż spontanicznie eksploduje w wyniku syntezy jądrowej? jak tytaniczna bomba wodorowa. Odsłania to płonący rdzeń gwiezdny, którego temperatura wynosi setki tysięcy stopni Fahrenheita.
Natomiast V838 Mon nie wydalił swoich zewnętrznych warstw. Zamiast tego, jego rozmiar ogromnie się powiększył, a temperatura jego powierzchni spadła do temperatur niewiele wyższych niż żarówka. Takie zachowanie balonowania do ogromnych rozmiarów, ale bez utraty zewnętrznych warstw, jest bardzo niezwykłe i całkowicie odmienne od zwykłej eksplozji nowej.
„Trudno nam zrozumieć ten wybuch, który pokazał zachowanie, którego nie przewidują obecne teorie wybuchów nowych”, mówi Bond. „Może reprezentować rzadką kombinację właściwości gwiezdnych, których nie widzieliśmy wcześniej.”
Gwiazda jest tak wyjątkowa, że może reprezentować przejściowy etap ewolucji gwiazdy, który jest rzadko spotykany. Gwiazda ma pewne podobieństwa do bardzo niestabilnych starzejących się gwiazd zwanych zmiennymi erupcyjnymi, które nagle i nieprzewidywalnie zwiększają jasność.
Okrągła funkcja echa światła powiększyła się teraz do dwukrotności wielkości Jowisza na niebie. Astronomowie oczekują, że będzie się on nadal rozszerzać, gdy odbite światło z większej odległości w otoczce pyłu w końcu dotrze na Ziemię. Bond przewiduje, że echo będzie widoczne do końca tej dekady.
Zespół badawczy obejmował badaczy z Space Telescope Institute w Baltimore; Stowarzyszenie Badań Kosmicznych Uniwersytetu przy US Naval Observatory w Flagstaff, Ariz .; Europejska Agencja Kosmiczna; Uniwersytet Stanu Arizona; Duże Obserwatorium Teleskopu Lornetkowego na Uniwersytecie Arizony w Tucson; grupa teleskopów Isaaca Newtona na hiszpańskich Wyspach Kanaryjskich; oraz INAF-Osservatorio Astronomico di Padova w Asiago, Włochy.
Oryginalne źródło: Hubble News Release
