Widok łazika okazjonalnego w poprzek Botany Bay do Solander Point - jej następnego miejsca docelowego - gdy NASA świętuje 10 lat od startu na Marsa 7 lipca 2003 r. Ta mozaika pancam została złożona z surowych zdjęć wykonanych Sol 3348 (24 czerwca 2013 r.)
Źródło: NASA / JPL / Cornell / ASU / Marco Di Lorenzo / Ken Kremer (kenkremer.com) [/ caption]
Dziś łazik Opportunity NASA to magiczny moment z okazji 10 lat od premiery na Marsa w dniu 7 lipca 2003 r., A jej zbliżające się miejsce w górach wypełnia widok z kamery.
Teraz legendarny robot znacznie przekroczył oczekiwania wszystkich. W 2003 roku zespół naukowy obiecał nam jedynie 90-dniową „gwarancję” po niepewnym lądowaniu poduszek powietrznych 24 stycznia 2004 r. W Meridiani Planum.
Dzisiaj jest dzień marsjański (lub Sol) 3360. Oznacza to, że oczekiwana długość życia i „premia” za eksplorację są ponad 37 razy dłuższe niż projekt.
Duchowa siostra Opportunity, Spirit, wystrzeliła trzy tygodnie wcześniej w czerwcu 2003 roku i działała do 2010 roku.
„Nigdy nie myślałem, że osiągniemy dziewięć miesięcy!” Główny badacz prof. Steve Squyres z Cornell University powiedział mi niedawno z okazji 9-lecia łazików na Marsie w styczniu 2013 roku.
Czytając to, dziesięcioletni łazik Opportunity przeciera szlak w kierunku najstarszych złóż geologicznych, jakie kiedykolwiek eksplorowała - w miejscu zwanym Solander Point, wzniesionym grzbiecie wzdłuż zniszczonej krawędzi ogromnego krateru Endeavour.
Okazja przekroczyła punkt połowy trawersu od segmentu obręczy, który badała przez ostatnie 22 miesiące w „Cape York”, do kolejnego miejsca docelowego segmentu obręczy w Solander.
Od końcówki do końcówki Cape York i Solander Point leżą w odległości 1,2 mili (2 km) wzdłuż zachodniej krawędzi krateru Endeavour. Oba są uniesionymi częściami przedsięwzięcia o szerokości 14 mil (22 kilometry).
Łazik ma mniej niż pół mili (800 metrów) do pokonania marsjańskiego biegu od jednego segmentu do drugiego przez obszar zwany „Zatoką Botany”.
„Robimy bardzo duże postępy, przekraczając„ Zatokę Botany ”- powiedział John Callas z Jet Propulsion Laboratory w Pasadenie w Kalifornii, który jest kierownikiem projektu misji rozpoczynającej drugą dekadę.
Płaski teren pękniętej, jasnej skały skalnej pozbawiony jest zdradliwych wydm i jest łatwy do przejechania, prawie jak autostrada, co upraszcza codzienne planowanie przez łazików Ziemskich przewodników.
„Powierzchnia, na którą Opportunity jeździ w Botany Bay, jest wielobocznie pękniętym wychodem, który jest wyjątkowo dobry do jazdy”, powiedział Brad Joliff, członek zespołu naukowego Opportunity i wieloletni planista na Washington University w St. Louis. „Płyty wychodzące, podobnie jak mozaikowa nawierzchnia wyłożona kafelkami, mają cienką warstwę ziemi, niewystarczającą do uformowania podmuchów wiatru, z którymi mieliśmy do czynienia podczas innych długich wędrówek. Płyty wychodzące są lekko stonowane, a pęknięcia między nimi wypełnione są ciemną, bazaltową ziemią, a nasi starzy przyjaciele „jagodami”.
„Jagody” to bogate w hematyt, odporne na erozję konkrecje wielkości BB, które Opportunity odkryła, gdy po raz pierwszy otworzyła oczy na miejscu lądowania w kraterze Eagle. Podczas trwającej wiele lat wycieczki po kraterze łazik kontynuował wyszukiwanie płatków jagód aż do krateru Endeavour.
Oczekuje się, że szansa pojawi się u podnóża Solandru w sierpniu - przed nadejściem następnej zimy marsjańskiej na półkuli południowej, która jest jej szóstym razem.
Szansa zwiększy skalę Solandera, aby kontynuować poszukiwania naukowe w poszukiwaniu dodatkowych dowodów na środowisko mieszkalne z chemicznymi składnikami niezbędnymi do utrzymania życia mikrobiologicznego na Marsie.
„W tej chwili zespół łazików dyskutuje o najlepszym sposobie podejścia i podjechania do Solandera”, powiedział Ray Arvidson dla magazynu Space. Arvidson jest zastępcą głównego badacza misji z Washington University w St. Louis, Mo.
„Solander Point” oferuje około 10-krotnie wyższy stos warstw geologicznych w porównaniu do „Cape York”.
Solander oferuje także stoki skierowane na północ, gdzie skrzydła słoneczne Szansy mogą bardziej efektywnie pochłaniać promienie słoneczne, generując życie dające energię elektryczną.
Robot pozostaje w doskonałym zdrowiu.
Całkowita odległość jazdy przekracza 23 mile (37 kilometrów). Zrobiła ponad 181 000 zdjęć.
Tymczasem po przeciwnej stronie Marsa w Gale Crater, młodszy siostrzany łazik Opportunity, Curiosity, odkrył także środowisko nadające się do zamieszkania, pochodzące z czasów, gdy Czerwona Planeta była o wiele cieplejsza i wilgotniejsza miliardy lat temu.
I podobnie jak Opportunity, Curiosity również wędruje w stronę góry bogatej w warstwy osadowe, mając nadzieję odkryć tajemnice przeszłości Marsa.
