Przez dziesięciolecia naukowcy debatowali nad przyczyną masowego wyginięcia, które wymazało dinozaury i inne życie 65 milionów lat temu. Teraz nowe badania podważają tylko część scenariusza wyginięcia asteroidy / kredy-paleogenu. Chociaż naukowcy biorący udział w badaniu nie mają wątpliwości, że tak naprawdę nastąpił taki asteroid, ich badania pokazują, że po prostu niemożliwe jest, aby ogromne globalne burze pożarowe spustoszyły naszą planetę i stały się główną przyczyną wyginięcia.
Naukowcy z University of Exeter, University of Edinburgh i Imperial College London odtworzyli ogromną energię uwolnioną z asteroidy o szerokości 15 km uderzającej w Ziemię, która miała miejsce w czasie, gdy wyginęły dinozaury.
Odkryli, że w pobliżu miejsca uderzenia - krateru o szerokości 180 km w Meksyku - impuls cieplny trwałby mniej niż minutę. Zespół twierdzi, że to intensywne, ale krótkotrwałe upały nie mogły spowodować zapłonu żywych roślin, co podważa pomysł, że ich wpływ doprowadził do globalnych burz pożarowych.
Okazało się jednak, że skutki uderzenia byłyby gorsze po drugiej stronie planety, gdzie mniej intensywne, ale dłuższe okresy ciepła mogłyby spowodować zapłon żywej materii roślinnej.
„Łącząc komputerowe symulacje uderzenia z metodami inżynierii, byliśmy w stanie odtworzyć ogromne ciepło uderzenia w laboratorium” - powiedziała dr Claire Belcher z University of Exeter. „To pokazało nam, że upał najprawdopodobniej poważnie wpłynie na ekosystemy z dużej odległości, tak że lasy w Nowej Zelandii miałyby większe szanse na poważne pożary niż lasy w Ameryce Północnej, które były bliskie temu oddziaływaniu. To zmienia nasze rozumienie skutków uderzenia w jego głowę i oznacza, że paleontolodzy mogą potrzebować poszukać nowych wskazówek pochodzących ze skamielin, które znajdują się daleko od wpływu, aby lepiej zrozumieć zdarzenie masowego wymierania ”.
Wyginięcie kredy i paleogenu było jednym z największych w historii Ziemi, a geologiczne dowody uderzenia odkryto w warstwach skalnych na całym świecie z tego okresu. Niektórzy krytycy teorii uderzenia asteroidy jako przyczyny wyginięcia wskazali na niektóre mikroskamieliny z Zatoki Meksykańskiej, które pokazują, że uderzenie nastąpiło na długo przed wyginięciem i nie mogło być jego pierwotną przyczyną. Inni wskazują na wulkanizm, który wytworzył pułapki Dekanu w Indiach w tym czasie jako możliwą przyczynę wyginięcia.
Ale wiele modeli wykazało, że taki wpływ natychmiast spowodowałby niszczycielskie fale uderzeniowe, tsunami oraz uwolnienie dużych ilości pyłu, gruzu i gazów, które doprowadziłyby do niskiego poziomu światła i przedłużonego chłodzenia powierzchni Ziemi. Ciemność i globalna zima zdziesiątkowałyby życie planety i zależne od niej zwierzęta.
Więc chociaż ogień i siarka mogły nie odegrać dużej roli w wyginięciu kredy-paleogenu, było wiele zniszczeń i chaosu, w wyniku czego wyginęło ponad 70% znanych gatunków.
Oto wideo od naukowców, które pokazują ich odkrycia, że w pobliżu miejsca uderzenia impuls ciepła był zbyt krótki, aby zapalić żywy materiał roślinny.
Ich badania zostały opublikowane w Journal of the Geological Society.
Źródło: University Exeter
