Źródło zdjęcia: NASA / JPL
Steve Squyres, główny badacz łazika eksploracyjnego Mars, napisał w swoim czasopiśmie naukowym z 16 kwietnia, że „No cóż, bitwa nad Bounce Rock się skończyła”.
Squyres odnosił się nie tylko do dziwnej skały, która spoczywa samotnie na płaskich, pozbawionych skał równinach Meridiani, ale także do tego, jakie bitwy trzeba było stoczyć, aby w ogóle uznać ją za kamień.
„Nie wszyscy w zespole byli nawet przekonani, że na początku był to kamień”, zauważył Squyres. „Pojawiły się spekulacje, że mogła to być jedna z osłon poduszek powietrznych, otrząsnięta podczas lądowania wyjątkowo ostrym wstrząsem. Zanim do tego doszliśmy, czekała nas krótka gra polegająca na zgadywaniu, z głosami na temat równomiernego podziału na „Mars Rock” i „sprzęt latający”, a także kilku odważnych dusz, które uważały, że może to być meteoryt ”. Sprzęt lotniczy przedstawił wiele fantastycznych zdjęć w krajobrazie, od przedmiotów takich jak nici poduszek powietrznych i spadochrony po drobne kawałki papieru.
„Wszędzie poza kraterem Eagle był tylko jeden obiekt, który nawet zdalnie przypominał przyzwoitą skałę. Nazwaliśmy go „Bounce Rock”, ponieważ widzieliśmy, że poduszki powietrzne odbiły się tuż nad nim podczas lądowania ”- napisał Squyres. „Stwierdzono, że gdyby był tylko jeden kamień, który wydaje się być milą w każdym kierunku, znaleźlibyśmy sposób, aby go trafić!”
„Było fajnie i na pewno było interesujące, ale to była trudna walka” - opisał Squyres. „Od jakiegoś czasu mieliśmy do czynienia z bardzo ładnym spektrum Mini-TES, które wydawało się pokazywać dużo hematytu w skale. Wiedzieliśmy, że w ziemi w Meridiani jest hematyt, ale po raz pierwszy dostaliśmy sygnał hematytu ze skały… więc wyglądało to bardzo interesująco. Podeszliśmy do niego, wyciągnęliśmy spektrometr Moessbauera, zebraliśmy kilka dobrych danych i ku naszemu zdziwieniu w ogóle nie znaleźliśmy w skale hematytu. W rzeczywistości jedynym minerałem, który wykrył Moessbauer, był piroksen, który sprawił, że ta skała wyglądała zupełnie inaczej niż wszystko, co widzieliśmy na każdym z miejsc lądowania. Umieściliśmy w nim dziurę za pomocą RAT, ponownie spojrzeliśmy i zobaczyliśmy to samo - dużo piroksenu i bez hematytu. ”
„Więc o co chodzi?” Zapytał Squyres. „Okazuje się, że zostaliśmy oszukani na podstawie danych Mini-TES. Kiedy po raz pierwszy ją obejrzeliśmy, byliśmy dość daleko od skały, a pole widzenia Mini-TES obejmowało również wyjątkowo bogatą w hematyt plamę gleby tuż za skałą. Gdy zbliżyliśmy się wystarczająco blisko, aby lepiej zobaczyć skałę za pomocą Mini-TES, dane Mini-TES potwierdziły brak hematytu, potwierdziły piroksen, a także pokazały plagioklazę, inny minerał, w skale. Tak więc historia się zbliżała. ”
„Potem przyszła najciekawsza część ze wszystkich, dane APXS.” Squyres odnosiły się do spektrometru protonowego alfa, przyrządu do określania składu chemicznego. „APXS mierzy chemię elementarną i odkryliśmy, że pod względem chemicznym Bounce Rock jest niemal martwym dzwonkiem dla skały o nazwie EETA 79001-B. Dziwna nazwa skały; 79001 to właściwie skała z Marsa, która została znaleziona na Antarktydzie w 1979 roku. Została zrzucona z Marsa dawno temu, okrążyła słońce na jakiś czas i ostatecznie uderzyła w Ziemię na Antarktydzie, gdzie została znaleziona wiele lat później przez ekspedycję wysłaną tam, aby zebrać meteoryty. Istnieje kilkanaście takich skał, które prawdopodobnie pochodzą z Marsa na Ziemi. Ale do Bounce Rock nikt nigdy nie znalazł skały, która faktycznie znajdowała się na Marsie i która pasowałaby do chemii jednej z tych skał. Teraz mamy."
„Nie jesteśmy do końca pewni, skąd pochodzi Mars Bounce Rock, ale podejrzewamy, że mógł zostać wyrzucony z dużego krateru uderzeniowego, który znajduje się około 50 kilometrów na południowy zachód od naszego miejsca lądowania” - podsumował Squyres. „Więc to nie jest meteoryt, ale prawdopodobnie spadł z nieba. I okazało się, że jest to bardzo interesujący przystanek w naszej podróży przez Meridiani Planum. ”
Zespół łazików ma na horyzoncie dwa wzgórza, z których każde zbliża się coraz bliżej, gdy Spirit jedzie w kierunku Columbia Hills, a silniki Opportunity w kierunku krateru wytrzymałościowego z lekko uniesioną wargą, która poza tym wyróżnia się jako najbliższa wzgórzu na płaskich równinach.
W drodze do Columbia Hills Spirit uzyskał nowe zdjęcia mikroskopowe swojego magnesu wychwytującego na zolu 92 (6 kwietnia 2004 r.). Zarówno Duch, jak i Okazja są wyposażone w wiele magnesów. Magnes wychwytujący, jak widać po prawej stronie, ma silniejszy ładunek niż pomocnik, magnes filtrujący. Magnes z filtrem o niższej mocy wychwytuje tylko najbardziej magnetyczny pył unoszący się w powietrzu o najsilniejszych ładunkach, podczas gdy magnes wychwytujący zatrzymuje cały magnetyczny pył unoszący się w powietrzu.
Głównym celem magnesów jest zebranie marsjańskiego pyłu magnetycznego, aby naukowcy mogli go przeanalizować za pomocą spektrometrów łazików „Moessbauer”. Chociaż na Marsie jest dużo pyłu, trudno jest ustalić, skąd się wziął i kiedy był ostatni w powietrzu. Ponieważ naukowcy są zainteresowani poznaniem właściwości pyłu w atmosferze, opracowali ten eksperyment w zakresie zbierania pyłu.
Magnes wychwytujący ma około 4,5 centymetra (1,8 cala) średnicy i jest zbudowany z centralnym cylindrem i trzema pierścieniami, każdy o naprzemiennym ułożeniu magnesowania. Naukowcy monitorują ustawiczne gromadzenie się pyłu od początku misji za pomocą kamery panoramicznej i obrazów mikroskopowych. Musieli poczekać, aż zgromadzi się wystarczająca ilość pyłu, zanim mogli uzyskać analizę spektrometru Moessbauera. Wyniki tej analizy, przeprowadzonej na zolu 92, nie zostały jeszcze wysłane na Ziemię.
Równiny wydają się mieć jednolity charakter od obecnej pozycji łazika aż do krateru wytrzymałościowego. Granulki o różnych rozmiarach pokrywają równiny. Sferyczne granulki fantazyjnie nazywane jagodami są obecne - niektóre nietknięte, a inne rozbite. Większe granulki brukują powierzchnię, podczas gdy mniejsze ziarna, w tym łamane jagody, tworzą małe wydmy. Losowo rozmieszczone kamyki o wielkości 1 centymetra (0,4 cala) (jak widać po lewej stronie środka na pierwszym planie obrazu) stanowią trzeci rodzaj cech na równinach. Skład kamyków pozostaje do ustalenia. Naukowcy planują zbadać je w nadchodzących zolach.
Badanie tej części Marsa przez orbitera Mars Global Surveyor NASA wykazało obecność hematytu, co skłoniło NASA do wybrania Meridiani Planum jako miejsca lądowania Opportunity. Nauka łazików przeprowadzona na równinach Meridiani Planum służy do zintegrowania tego, co łaziki widzą na ziemi z tym, co pokazały dane orbitalne. Okazja zatrzyma się przy małym kraterze zwanym „Fram” (widocznym w lewym górnym rogu, w pobliżu stosunkowo dużych kamieni) przed wyruszeniem na brzeg krateru wytrzymałościowego.
Oryginalne źródło: NASA Astrobiology Magazine
