Ikoniczne obrazy Jowisza pokazują, że odzwierciedla on wiele odcieni bieli, czerwieni, pomarańczy, brązu i żółci. Kolor Jowisza zmienia się wraz z burzami i wiatrem w atmosferze planety.
Kolory atmosfery Jowisza powstają, gdy różne chemikalia odbijają światło Słońca. Większość Jowisza to wodór i hel, ale szczyt chmur składa się z kryształów amoniaku, ze śladowymi ilościami lodu i kropelek wody, i prawdopodobnie wodorosiarczku amonu. Potężne burze na Jowiszu powstają w wyniku konwekcji planety. To pozwala burzom przenosić materiał, taki jak fosfor, siarkę i węglowodory, z bliżej jądra planety na szczyty chmur, powodując białe, brązowe i czerwone plamy, które widzimy, rozsiewając atmosferę Jowisza. Białe plamy wydają się być chłodnymi burzami, brązowe są ciepłe, a czerwone gorące burze.
Wielka Czerwona Plama Jowisza jest ekstremalnym przykładem jednej z tych burz. Szaleje od co najmniej 400 lat. Uważa się, że po raz pierwszy zaobserwował go Giovanni Cassini pod koniec XVI wieku. Został zaobserwowany z bliska przez statek kosmiczny Pioneer 10 NASA, kiedy leciał w 1974 roku. Lepsze i lepsze obrazy zostały uchwycone przez inny statek kosmiczny, w tym Voyagers, Galileo, Cassini i Nowe Horyzonty. Sto lat temu Czerwona Plama mierzyła 40 000 km, ale teraz mierzy mniej więcej połowę tego i wydaje się kurczyć. Astronomowie nie mają pojęcia, jak długo będzie trwać to miejsce ani dlaczego tak długo trwało. Burza jest tak duża, że można ją zobaczyć z Ziemi za pomocą dowolnego średniego lub większego teleskopu.
Niedawna burza rozwinęła się na Jowiszu, co zwróciło uwagę astronomów. Oficjalnie nazwany Owalnym BA, ale powszechnie nazywany Czerwonym Jr, burza ta jest około połowy wielkości słynnej Wielkiej Czerwonej Plamy i prawie dokładnie tego samego koloru. Owalny BA pojawił się po raz pierwszy w 2000 roku, kiedy zderzyły się trzy mniejsze plamy. Naukowcy twierdzą, że Wielka Czerwona Plama mogła zostać stworzona w ten sam sposób.
Naukowcy używają koloru Jowisza, aby zrozumieć atmosferyczne działanie planety. Planowane są przyszłe misje, które pozwolą lepiej zrozumieć świat. Misje te będą również badać interakcję wulkanów na Io z lodem wodnym na Europie. W ciągu najbliższych kilku lat powinny pojawić się całkiem niesamowite dane.
Oto artykuł z czasopisma Space Magazine o nowo powstałej Red Spot Jr oraz kolejny artykuł o tym, jak burze na Jowiszu mogą powstać w ciągu jednego dnia.
Zadaj astronomowi dla dzieci to samo pytanie i porównanie Jowisza w prawdziwym i fałszywym kolorze.
Nagraliśmy też cały program na Jupiter dla Astronomy Obsada. Posłuchaj go tutaj, odcinek 56: Jowisz i odcinek 57: Księżyc Jowisza.
Źródła:
http://science.nasa.gov/science-news/science-at-nasa/2006/02mar_redjr/
http://www.nasa.gov/multimedia/imagegallery/image_feature_413.html
