„To pora śnieżnych nocy i sań ciągniętych przez renifery - z wyjątkiem Arktyki, gdzie zmiany klimatu sieją spustoszenie w zimowej krainie czarów.
Nowa „karta raportu” z programu arktycznego National Oceanographic and Atmospheric Administration (NOAA) maluje straszny obraz zamarzniętej Północy. Zgodnie z programem Arctic Report Card z 2018 r. Temperatury powietrza na powierzchni Arktyki ogrzewają się dwa razy szybciej niż na całym świecie, podczas gdy populacje dzikich reniferów i karibu spadły o 50 procent w ciągu ostatnich 20 lat.
A Arktyka cały czas ustanawia niepokojące nowe rekordy. Według raportu, temperatura powietrza w Arktyce w latach 2014-2018 była wyższa niż w jakimkolwiek poprzednim roku z 1900 roku. Ostatnie 12 lat wykazało najniższy odnotowany zasięg arktycznego lodu morskiego. A pokrywa lodowa Grenlandii topnieje szybciej niż przez co najmniej 350 lat.
„W wyniku ocieplenia atmosfery i oceanów Arktyka nie wraca już do mocno zamarzniętego regionu ostatnich dziesięcioleci” - napisali autorzy raportu.
Chory lód morski
Roczne sprawozdanie jest trzynastym wydanym przez Program Arktyczny NOAA. Według raportu jedną z najbardziej dramatycznych zmian w dzisiejszej Arktyce jest utrata lodu morskiego w regionie. Zimowy maksymalny lód morski w 2018 r., Mierzony w marcu, był drugim najniższym od 39 lat prowadzenia dokumentacji, tuż za 2017 r. W 1985 r. Autorzy raportu napisali, że lód, który przetrwał wiele lat zamrażania i rozmrażania, stanowił 16 procent lodu morskiego Arktyki. Dziś ta liczba to zaledwie 1 procent. Cieńszy, jednoroczny lód, który stanowi 99 procent lodu, jest bardziej podatny na topienie i płynięcie.
Lód morski przymocowany do wybrzeża również kurczy się w obszarze, rozciągając się tylko o około połowę tak daleko od brzegu w epoce nowożytnej w porównaniu do lat siedemdziesiątych.
Autorzy raportu stwierdzili, że lód morski znika w całej Arktyce i każdego miesiąca w roku. Zmniejsza się także średnia grubość lodu morskiego. Zmiany w Arktyce rozciągają się na zewnątrz, dodali autorzy raportu, ponieważ ocieplenie na dalekiej północy wydaje się zmieniać cyrkulację oceaniczną i atmosferyczną, układając pokład na ekstremalne burze śnieżne, takie jak wir polarny „Bestia ze Wschodu”, który uderzył w Wielką Brytanię w lutym 2018 r.
Wpływ na zwierzęta
Ocieplenie temperatur, utracony lód morski i długotrwałe spadki pokrywy śnieżnej na lądzie spowodowały chaos dla dzikiej przyrody Arktyki. Podczas gdy renifery są mitologizowane w kolędach, prawdziwe stada cierpią. Według raportu, dzikie renifery i ich karmiciele, tundra caribou, podupadają od lat 90. XX wieku. Tam, gdzie kiedyś było 4,7 miliona zwierząt, teraz jest 2,1 miliona. Z 22 stad monitorowanych dzisiaj przez naukowców, 20 spada.
Według raportu klimat jest winien znacznej części spadku. Dłuższe, cieplejsze lata oznaczają więcej pasożytów i stres cieplny dla pasących się zimą zwierząt, a także większe ryzyko suszy powodowanej przez zabijanie traw.
Tymczasem naukowcy napisali, że toksyczne zakwity glonów wywołane przez ocieplenie wód stanowią nowe zagrożenie dla życia morskiego w Arktyce. Toksyny algowe znaleziono u chorych lub martwych zwierząt, od ptaków morskich przez foki po wieloryby.
„Dalsze ocieplenie arktycznej atmosfery i oceanu powoduje szerokie zmiany w systemie środowiskowym w przewidywalny i nieoczekiwany sposób” - podsumowali autorzy raportu. „Pojawiają się nowe i szybko pojawiające się zagrożenia, które podkreślają poziom niepewności co do nadchodzących zmian środowiskowych”.
