Japońska Agencja Eksploracji Kosmicznej (JAXA) potwierdziła, że małe cząsteczki wewnątrz pojemnika powrotnego próbki statku kosmicznego Hayabusa pochodzą w rzeczywistości z asteroidy Itokawa. Naukowcy zbadali cząsteczki, aby ustalić, czy sonda skutecznie uchwyciła i przyniosła cokolwiek z asteroidy, aw komunikacie prasowym napisano: „około 1500 ziaren zostało zidentyfikowanych jako cząstki skaliste, a większość z nich była pochodzenia pozaziemskiego, a na pewno od Asteroid Itokawa . ”
Są to pierwsze próbki z asteroidy, które kiedykolwiek powróciły na Ziemię; jedyne pozaziemskie próbki sprowadzone na Ziemię pochodziły z misji Apollo na Księżyc. Patrz korekta poniżej.
Wcześniej JAXA powiedział, że chociaż cząstki znajdują się w pojemniku, nie było jasne, czy pochodzą one z asteroidy, czy mogą być pochodzenia ziemskiego (pył z Ziemi, który mógł znajdować się w pojemniku).
Próbki cząstek zebrano z komory za pomocą specjalnie ukształtowanej teflonowej szpatułki i zbadano skaningowym mikroskopem elektronowym. Wewnątrz pojemnika znajdowały się dwie komory i z komunikatu prasowego (po japońsku) wynika, że wszystkie cząstki znaleziono w jednej komorze, komorze A.
Większość cząstek jest bardzo mała, około 10 mikronów i wymaga specjalnego obchodzenia się i sprzętu. Niestety nie są to kawałki skały wielkości orzecha ziemnego, które misja pierwotnie zamierzała zdobyć. Utrudni to analizę cząstek, ale nie będzie niemożliwa.
Podczas siedmioletniej podróży w obie strony Hayabusa przybył do Itokawy w listopadzie 2005 r. Mechanizm, który miał przechwytywać próbki, najwyraźniej zawiódł, ale naukowcy mieli nadzieję, że przynajmniej trochę pyłu przedostało się do kanistra powrotnego. Po okrężnej i niespokojnej podróży powrotnej do domu próbną kapsułkę powrotną wyrzucono i wylądowano w Australii w czerwcu tego roku.
Oto inne udane przykładowe misje powrotne:
Misje Apollo Moon (1969-1972)
Luna 16 (1970) Związku Radzieckiego zwróciła 101 gramów księżycowej ziemi
Luna 20 (1974) zwrócił 30 gramów
Luna 24 (1976) zwróciła 170,1 grama.
Eksperyment Orbital Debris Collection (ODC), wdrożony na stacji kosmicznej Mir przez 18 miesięcy w latach 1996–1997, wykorzystał aerożel do wychwytywania międzyplanetarnych cząstek pyłu na orbicie.
Genesis (2001-2004) przechwycił i zwrócił cząsteczki zebrane z wiatru słonecznego. Rozbił się na pustyni w stanie Utah, ale próbki można było pobrać.
Gwiezdny pył (1999-2006) zebrał cząstki z ogona komety, a także kilka ziaren pyłu międzygwiezdnego.
Źródło: JAXA
