Od czasu historycznego lądowania 3 stycznia 2019 r., Chang’e-4 misja i jej Yutu 2 łazik był zajęty badaniem powierzchni Księżyca. Niedawno misja zakończyła swój pierwszy rok działalności i wyróżniła się tym, że była pierwszym łazikiem, który pokonał rekordową odległość 35 6795 metrów (1 173,5 stopy) po drugiej stronie Księżyca. Pomiędzy tym wszystkim misja dostarczyła również naprawdę fascynujących zdjęć powierzchni Księżyca.
Dzięki publikacji danych opublikowanej w poniedziałek (20 stycznia) opinia publiczna może teraz przeglądać wszystkie zdjęcia w wysokiej rozdzielczości wykonane przez misję Chang'e-4. Dane, które zostały wydane przez Ground Research and Application System (GRAS) chińskiego projektu badań Księżyca, obejmują zdjęcia odległej strony Księżyca, które zostały zrobione kamerą terenu lądownika i kamerą panoramiczną łazika Yutu-2 .
Uwzględniono w nim wiele zdjęć krateru Von Kármán (znajdującego się w dorzeczu Bieguna Południowego-Aitken), gdzie lądownik i łazik wykonali swoje miękkie lądowanie w zeszłym roku. Te zdjęcia przedstawiają zbliżenia i dalekie ujęcia wszystkiego, co otacza lądownik i łazik. Dane zostały przesłane z powrotem na Ziemię za pośrednictwem Queqiao orbiter, który działa jako przekaźnik komunikacyjny dla elementów powierzchniowych misji.
Te zdjęcia są retrospektywne, zapewniają wizualną oś czasu dla kluczowych punktów misji, a jednocześnie zwracają uwagę na otoczenie łazika i lądownika. Aby udostępnić te wszystkie zdjęcia publicznie, zespół GRAS przesłał pełne archiwum danych misji na specjalnej stronie internetowej używanej przez serwisy informacyjne China Lunar Exploration Program (inaczej Program Chang'e).
Publikacja wszystkich tych danych już wywołuje spore zamieszanie w społeczności astronomicznej. Tak jak Space.com raporty, Doug Ellison - kierujący zespołem inżynierów ds. kamer Ciekawość misja łazika w NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL) - pobrała szereg danych, przetworzyła wiele zdjęć i udostępniła je w galerii (którą można zobaczyć tutaj).
Te obrazy procesów pokazują zbliżenia małych kraterów i gleby księżycowej (alias regolith) na dnie krateru Von Kármán. Zaprezentowano także ujęcia z odległej linii horyzontu, wiele ujęć lądownika i łazika oraz Yutu-2Ślady w glebie. Kilka zdjęć pokazuje również łazik spoglądający w stronę lądownika, który odsuwa się od niego dalej.
Oprócz kolorowania i wyostrzania nieprzetworzonych zdjęć, Ellison również łączył pojedyncze obrazy, aby tworzyć większe obrazy i panoramy - niektóre z nich udostępnił za pośrednictwem Twittera. Jak widać, niektóre panoramy zapewniają szeroki widok krajobrazu, inne zapewniają cylindryczny widok terenu w bezpośrednim sąsiedztwie łazika.
Kolejną odważną duszą, która chce zgarnąć dane, jest Philip Stooke z Centre for Planetary Science and Exploration (CPSX) na Western University w Londynie, Ontario. Jako kartograf księżycowy, Stooke wykorzystał nowe dane do udoskonalenia map, które przedstawiają postępy Yutu 2 łazik, który przejechał ponad 357 metrów (1170 stóp). Od czasu wydania pojawiło się o wiele więcej galerii, z których wszystkie opisują postęp misji podczas jej pierwszych 13 dni księżycowych.
Ponieważ jest on ściśle związany z naszą planetą, każdy dzień księżycowy odpowiada około 14 dniom ziemskim; w tym czasie Słońce jest stale na niebie. Po nich następują noce księżycowe (także 14 dni ziemskich), które charakteryzują się ekstremalnie chłodnymi warunkami. Ponieważ lądownik i łazik są zasilane energią słoneczną, podczas księżycowej nocy przechodzą w tryb hibernacji i budzą się ponownie 24–48 godzin po rozpoczęciu następnego dnia księżycowego.
Łazik rozpoczął swój 14. księżycowy dzień operacji w ostatni weekend (sobota, 18 stycznia), a lądownik podążył 19 stycznia. W chwili pisania tego artykułu lądownik i łazik działały na powierzchni Księżyca w sumie przez 389 dni. Pierwotnie łazik miał działać przez trzy miesiące, podczas gdy lądownik miał działać przez cały rok.
Patrząc w przyszłość, Chińska Narodowa Agencja Kosmiczna (CNSA) planuje wysłać jeszcze kilka misji na Księżyc, w tym Chang’e-5 misja, która wyląduje na Księżycu do końca 2020 r. Będzie to pierwsza chińska misja zwrotu próbki i będzie polegać na zebraniu 2 kg (4,4 funta) księżycowego regolitu z regionu Mons Rümker i zwróceniu go na Ziemię.
Następnie nastąpi Chang’e-6 i Chang’e-7, który wystartuje odpowiednio w 2024 i 2023 r., a także wyląduje w dorzeczu Bieguna Południowego-Aitken. Ta pierwsza, druga misja zwrotu próbki w programie, przyniesie księżycową ziemię z powrotem z bieguna południowego. Tymczasem ten drugi będzie kontynuował, gdzie Chang’e-4 kończy, przeprowadzając kompleksową ankietę, aby ustalić, czy w regionie można zbudować placówkę księżycową.
Ostatnia misja Chang’e-8 (którego uruchomienie planowane jest na 2027 r.) przetestuje technologie i położy podwaliny pod pierwszą chińską misję księżycową z załogą - w tym momencie misja ma się odbyć do 2030 r. To ekscytujące czasy na eksplorację kosmosu, a jeszcze więcej ekscytujących czasów! Jeśli i kiedy ludzkość utworzy stałą placówkę na Księżycu, możemy spodziewać się, że kilka narodów będzie miało rękę w jej budowie.
