Dziewiczy lot pojazdu startowego Sojuz 2-1a odbył się w poniedziałek 8 listopada 2004 r. Z kosmodromu Plesetsk w Rosji o 21:30 czasu moskiewskiego (19:30 Paryż). Starsem, Arianespace i ich rosyjscy partnerzy informują, że misja zakończyła się powodzeniem.
To uruchomienie stanowi znaczący krok naprzód w programie ewolucji Sojuz, ponieważ ta zmodernizowana wersja programu uruchamiającego zawiera cyfrowy system sterowania zapewniający dodatkową elastyczność misji i umożliwiający sterowanie pojazdem startowym z większą owiewką.
Następnym krokiem będzie wprowadzenie Sojuza 2-1b. Ta wersja wyrzutni będzie miała mocniejszy silnik trzeciego stopnia, co znacznie zwiększy ogólną wydajność pojazdu startowego i zapewni dodatkową ładowność. Lot inauguracyjny Sojuza 2-1b jest obecnie planowany na połowę 2006 roku z Bajkonuru.
Obie nowe wersje wyrzutni Sojuz zostaną dostosowane do ich wykorzystania przez Arianespace z europejskiego portu kosmicznego w Gujanie Francuskiej. Będzie to możliwe dzięki „Sojuzowi w CSG”. Program ESA, który obejmuje rozwój kompleksu startowego Sojuz na terytorium Sinnamary oraz udział w rozwoju Sojuza 2-1b.
Sojuz w programie CSG jest kluczowym elementem we wdrażaniu strategicznej współpracy między ESA a Rosyjską Agencją Kosmiczną, która jest objęta ogólnymi ramami Umowy między Rządem Federacji Rosyjskiej a ESA w sprawie współpracy i partnerstwa w eksploracji i Wykorzystanie przestrzeni kosmicznej do celów pokojowych, podpisane w Paryżu 11 lutego 2003 r.
Decyzja ESA o otwarciu CSG w celu wykorzystania wyrzutni Soyuz ST z europejskiego portu kosmicznego w Gujanie Francuskiej jest dużym krokiem naprzód we wzmacnianiu zakresu dostępnych misji, które można wykonać z portu kosmicznego. Wszechstronny i elastyczny pojazd startowy Soyuz ST średniej klasy, wraz z ciężkim windą Ariane 5 i małym wyrzutnią Vega zapewni Arianespace rodzinę wyrzutni, umożliwiając jej opłacalne wykonywanie pełnego spektrum misji komercyjnych i instytucjonalnych z Francji Gujana.
Inauguracyjny lot Soyuz ST z Gujany Francuskiej zaplanowano na 2007 rok.
„Dzielimy podekscytowanie Starsem, Arianespace i ich rosyjskich partnerów udaną premierą nowego modelu Sojuz 2-1a i nadal będziemy dążyć do osiągnięcia tego, co rozpoczęliśmy: jak najszybszego sprowadzenia Sojuza do europejskiego portu kosmicznego, aby zwiększyć możliwości startowe Europy? mówi Jean-Pierre Haigner ?, Sojuz ESA w CSG Program Manager.
Oryginalne źródło: ESA News Release
