Nic nie trwa wiecznie. Początkowo zaczyna się to od przekształcenia wodoru w hel w procesie zwanym syntezą jądrową. Uwalnia także ogromne ilości energii, które widzimy jako (słońce lub) światło gwiazd. Ale każda gwiazda ma skończoną ilość wodoru, a gdy zostanie wyczerpana, los gwiazdy zależy od masy tego, co wciąż posiada.
Przez ponad pięć miliardów lat nasze Słońce utrzymywało równowagę między ciężarem opadającego do wewnątrz materiału a zewnętrznym pchnięciem syntezy jądrowej w jego wnętrzu. Co sekundę każdego dnia, odkąd zaczął świecić, czterysta milionów ton wodoru zostało przekształconych w hel w ciągłą, niezależną eksplozję bomby wodorowej o niewiarygodnych proporcjach. Na szczęście znajduje się w odległości około 95 milionów mil w centrum naszego Układu Słonecznego.
Ale to nie może trwać wiecznie, ani w naszym Słońcu, ani w żadnym innym, który migocze w niebie. W końcu wodór się wyczerpie, a miejsce, w którym zachodzi fuzja, zacznie się przesuwać na zewnątrz od centrum gwiazdy. Cały wytworzony hel stanie się nowym paliwem dla trwających reakcji jądrowych, gdy gwiazda następnie przekształci go w cięższe pierwiastki, takie jak węgiel i tlen. Gwiazdy, które są wielokrotnie masywniejsze niż Słońce, mogą ostatecznie wytworzyć tak dużo ciężkiego materiału, że zewnętrzna część gwiazdy ochładza się, a ogromne wiatry słoneczne zaczynają wiać ją w otaczającą przestrzeń, gdzie tworzy ona podobną do upiora powłokę lub mgławicę. Zwykle zaczyna się to zdarzać na późniejszych etapach istnienia gwiazdy i jest zapowiedzią ostatecznego kataklizmicznego zniszczenia gwiazdy.
Obraz, który towarzyszy temu artykułowi, przedstawia miejsce w kosmosie około 5000 lat świetlnych od Ziemi w kierunku północnej konstelacji Łabędzia. Kolory na tym obrazie nie są jednak takie, jakie mogłyby się wydawać naszym oczom. Pokazują, jak wygląda ten obszar na podstawie tego, z czego wykonana jest scena poprzez proces zwany mapowaniem kolorów. Odwzorowane kolorowe zdjęcia są tworzone przez umieszczenie specjalnych ciemnych filtrów przed aparatem. Każdy filtr został dostrojony tak, aby światło z jednego elementu przechodziło do układu obrazującego. Na tym zdjęciu zastosowano czerwony kolor do oznaczenia obecności wodoru, zielony wybrano, aby nadać tlenowi jego własny odcień, a niebieski przypisano jako odcień siarki. Jest to jeden ze sposobów, w jaki astronomowie mogą zrozumieć, z czego coś się składa, nawet jeśli jest to bardzo daleko i w odległej przeszłości.
Jasny, zwarty i przypominający gofry obszar w pobliżu środka tego zdjęcia nazywa się Mgławicą Półksiężyca. Został on wyprodukowany około 250 000 lat temu przez gwiezdne wiatry, które wieją z powierzchni jasnej gwiazdy w pobliżu jej centrum (aby lepiej zobaczyć widok, należy zobaczyć powiększenie). Wiatry i materia gwiezdna, którą niosły, zderzyły się w końcu ze skorupą zdmuchniętą z jej powierzchni wcześniej. Gdy nowy i stary materiał zmieszały się z wiejącym wiatrem, powstały gęstsze kieszenie materii, co nadało tej mgławicy jej złożony wygląd. Gwiazda, która jest odpowiedzialna, znajduje się w końcowej fazie swojego istnienia, a ponieważ jest około 20 razy masywniejsza niż nasze Słońce, pewnego dnia zakończy się gigantyczną eksplozją zwaną supernową.
Ten niesamowity obraz został stworzony przez Nicolasa Outtersa z jego prywatnego miejsca obrazowania zwanego Obserwatorium Pomarańczowym, położonego niedaleko Genewy w Szwajcarii na wysokości 1068 metrów. Nicolas wykonał to zdjęcie za pomocą czterocalowego teleskopu szerokokątnego. Jego całkowity czas ekspozycji, od 4 czerwca do 12 czerwca 2006 r., Wynosił prawie 25 godzin!
Czy masz zdjęcia, które chcesz udostępnić? Opublikuj je na forum astrofotograficznym czasopisma Space Magazine lub wyślij je pocztą e-mail, a my możemy umieścić go w Space Magazine.
Wpisany przez R. Jay GaBany
