Galaktyka Andromeda. Kliknij, aby powiększyć
Kosmiczny teleskop Spitzer NASA wykonał nowy obraz mozaiki znanej galaktyki Andromedy. Chociaż wygląda to jak pojedynczy obraz, Spitzer wykonał 3000 pojedynczych klatek, które następnie zszyto na komputerze, aby uzyskać tę ostateczną mozaikę. Andromeda jest znacznie większa niż nasza galaktyka Drogi Mlecznej i zawiera około 1 biliona gwiazd.
Galaktyka Andromeda, nazwana tak od mitycznej księżniczki, która prawie padła ofiarą morskiego potwora, wydaje się spokojna na nowym zdjęciu ze Spitzer Space Telescope NASA. Hipnotyzująca mozaika w podczerwieni pokazuje czerwone fale pyłu nad niebieskim morzem gwiazd.
„Najbardziej interesujący w tym widoku jest kontrast między gładkim, płaskim dyskiem galaktyki starych gwiazd a wyboistymi falami pyłu ogrzewanymi przez młode gwiazdy” - powiedziała dr Pauline Barmby z Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, Cambridge, Massachusetts. Barmby i jej koledzy ostatnio obserwowali Andromedę za pomocą Spitzera.
Barmby i jej zespół wykorzystali dane Spitzera do radykalnie poprawionych pomiarów jasności podczerwieni Andromedy. Odkryli, że galaktyka świeci taką samą energią jak około 4 miliardów słońc. Na podstawie tych pomiarów astronomowie potwierdzili, że w galaktyce jest około 1 biliona gwiazd. Szacuje się, że w naszej galaktyce Drogi Mlecznej znajduje się kilkaset miliardów gwiazd.
„Po raz pierwszy gwiezdną populację Andromedy określono na podstawie jasności podczerwieni galaktyki” - powiedział Barmby. „Pocieszające jest to, że nasze liczby są zgodne z wcześniejszymi szacunkami masy gwiazd opartymi na ruchu gwiazd”.
Nowy portret w fałszywych kolorach zapewnia astronomom najlepszy jak dotąd widok na wyschnięte kurzem spiralne ramiona wirujące z centrum galaktyki, regionu ukrytego przez jasne światło gwiazd na zdjęciach w świetle widzialnym. Pył i gaz są materiałami budowlanymi gwiazd. Są zlepione w spiralne ramiona, w których tworzą się nowe gwiazdy.
„Dane Spitzera śledzą ze zdumiewającą klarownością materiał formujący gwiazdy aż do wewnętrznej części galaktyki” - powiedział dr George Helou, zastępca dyrektora Spitzer Science Center NASA w California Institute of Technology w Pasadenie. „Wyzwanie polega na zrozumieniu, co kształtuje rozkład tego gazu i pyłu oraz co moduluje powstawanie gwiazd w różnych lokalizacjach.”
Kamera na podczerwień Spitzera przechwytuje światło podczerwone emanujące zarówno ze starszych gwiazd (niebieskie), jak i pyłu złożonego z cząsteczek zwanych wielopierścieniowymi węglowodorami aromatycznymi (czerwonymi). Te cząsteczki zawierające węgiel są ogrzewane przez światło słoneczne i świecą przy długościach fal podczerwonych. Często kojarzą się z gęstymi obłokami nowych gwiazd i można je znaleźć na Ziemi między innymi w dołach grillowych i samochodowych wydechach.
Galaktyka Andromeda, znana również przez astronomów jako Messier 31, znajduje się 2,5 miliona lat świetlnych stąd w gwiazdozbiorze Andromedy. Jest najbliższą główną galaktyką Drogi Mlecznej, co czyni ją idealnym okazem do dokładnego zbadania natury galaktyk. W czystą, ciemną noc galaktykę można dostrzec gołym okiem jako rozmytą kroplę.
Andromeda rozciąga się na około 260 000 lat świetlnych, co oznacza, że wiązka światła potrzebowałaby 260 000 lat na przejście z jednego końca galaktyki na drugi. Dla porównania, Droga Mleczna ma około 100 000 lat świetlnych średnicy. Patrząc z Ziemi, Andromeda zajmuje część nieba odpowiadającą siedmiu pełnym księżycom.
Szerokie pole widzenia Spitzera pozwoliło teleskopowi uchwycić pełną migawkę galaktyki Andromedy, choć zadanie nie było łatwe. Ostateczna mozaika składa się z około 3000 indywidualnych ramek do zdjęć połączonych ze sobą bezproblemowo.
Barmby przedstawił te obserwacje dzisiaj na 208. spotkaniu American Astronomical Society w Calgary w Kanadzie. Poprzednie zdjęcie Andromedy zrobione kamerą na podczerwień Spitzera o większej długości fali można znaleźć na stronie http://www.spitzer.caltech.edu/Media/releases/ssc2005-20/ssc2005-20a.shtml
Aby uzyskać więcej informacji o Spitzer, odwiedź www.spitzer.caltech.edu/spitzer
Inni członkowie zespołu Barmby to: Dr. Steven Willner, Matthew Ashby, John Huchra i Michael Pahre z Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics; Dr. Luciana Bianchi i David Thilker z The Johns Hopkins University, Baltimore, MD; Dr. Charles Engelbracht, Karl Gordon, Joannah Hinz, Pablo Perez-Gonzalez i George Rieke z University of Arizona, Tucson; i dr. Robert Gehrz, Roberta Humphreys, Elisha Polomski i Charles Woodward z University of Minnesota, Twin Cities.
NASA, Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornia, zarządza misją Spitzer Space Telescope dla Dyrekcji Misji Naukowej NASA w Waszyngtonie. Działania naukowe prowadzone są w Centrum Naukowym Spitzer. Kamera na podczerwień Spitzera została zbudowana przez NASA Goddard Space Flight Center, Greenbelt, MD. Głównym badaczem instrumentu jest Giovanni Fazio z Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.
Oryginalne źródło: NASA News Release
