Łazik Curiosity jest obecnie w drodze na Marsa, planując dramatyczne lądowanie w kraterze Gale w połowie sierpnia i rozpocząć poszukiwania geologicznych podpisów wodnistej, przyjaznej życiu przeszłości. Solidne dowody na to, że na Marsie istniały duże ilości wody, byłyby dużym krokiem naprzód w poszukiwaniu życia na Czerwonej Planecie.
Ale… czy już go znaleziono? Niektórzy naukowcy twierdzą, że tak.
Naukowcy z uniwersytetów w Los Angeles, Kalifornia, Tempe, Arizona i Siena we Włoszech opublikowali artykuł w International Journal of Aeronautical and Space Sciences (IJASS), powołując się na wyniki swojej pracy z danymi uzyskanymi z misji Viking NASA.
Bliźniacze lądowniki Viking 1 i 2 wystartowały w sierpniu i wrześniu 1975 r. Z powodzeniem wylądowały na Marsie w lipcu i wrześniu następnego roku. Ich podstawową misją było poszukiwanie życia, co robili, kopiąc w rumianej glebie marsjańskiej w poszukiwaniu oznak oddychania - sygnału aktywności biologicznej.
Wyniki, choć obiecujące, były niejednoznaczne.
35 lat później jeden zespół naukowców twierdzi, że lądowniki wikingówzrobił rzeczywiście wykrywają życie, a dane są tam cały czas.
„Aktywne gleby wykazywały szybkie, znaczne uwalnianie gazu”, stwierdza raport zespołu. „Gazem był prawdopodobnie CO2 i prawdopodobnie inne gazy zawierające węglowodory”.
Dzięki zastosowaniu matematycznych złożoności danych Vikinga do głębszej analizy naukowcy odkryli, że próbki marsjańskie zachowywały się inaczej niż niebiologiczna grupa kontrolna.
„Odpowiedzi kontrolne, które wykazują stosunkowo niski porządek początkowy, szybko przekształcają się w prawie losowy hałas, podczas gdy aktywne eksperymenty wykazują wyższy porządek początkowy, który rozpada się powoli”, czytamy w artykule. „To sugeruje silną odpowiedź biologiczną”.
Chociaż niektórzy krytycy odkryć twierdzą, że taki proces identyfikacji życia nie został jeszcze udoskonalony - nawet tutaj, na Ziemi - wyniki są z pewnością intrygujące… wystarczająco, aby wzmocnić poparcie dla dalszych badań danych Wikingów i być może ponownie ocenić historyczną misję „Niejednoznaczne” ustalenia.
Artykuł zespołu można znaleźć tutaj.
Zdjęcia: NASA / JPL-Caltech. Przeczytaj także więcej o artykule Irene Klotz w Discovery News.
