Naukowcy zidentyfikowali minerał będący sygnaturą wodną zwany goethite w podłożu skalnym, który łazik marsjański NASA Spirit zbadał w „Hills Hills”, jeden z najpewniejszych wskaźników jak dotąd na mokrą historię po stronie Ducha Marsa.
„Goethite, podobnie jak jaros, który Opportunity znalazł po drugiej stronie Marsa, jest mocnym dowodem na aktywność wody”, powiedział dr Goestar Klingelhoefer z Uniwersytetu w Moguncji w Niemczech, główny naukowiec analizatora żelaza i minerałów na każdym łaziku, Spektrometr Moessbauera. Goetyt tworzy się tylko w obecności wody, w postaci płynnej, lodowej lub gazowej. Hematyt, minerał zidentyfikowany wcześniej w podłożu skalnym Columbia Hills, zwykle, ale nie zawsze, powstaje w obecności wody.
Głównym celem łazików jest poszukiwanie geologicznych dowodów na to, czy ich miejsca lądowania były kiedykolwiek mokre i potencjalnie gościnne dla życia. Dotychczasowe udane wyniki - przy wciąż trwających rozszerzonych misjach - posuwają naprzód cel NASA polegający na kontynuowaniu eksploracji Marsa przez roboty i, ostatecznie, przez ludzi, powiedział Doug McCuistion, dyrektor programu Mars Exploration w centrali NASA.
Klingelhoefer zaprezentował nowe wyniki ze skały w „West Spur” Marsa „Husband Hill” na spotkaniu American Geophysical Union w San Francisco w tym tygodniu.
Duch przejechał teraz przez Zachodnią Ostrogę, by wspiąć się na Wzgórze Męża. Pozostaje pytanie, czy woda była tylko pod ziemią, czy kiedykolwiek gromadziła się nad powierzchnią, jak to miało miejsce na stronie Opportunity. „Wspinając się na Wzgórze Męża i scharakteryzowując rekord skalny, będziemy poszukiwać dodatkowych dowodów na to, że materiały zostały zmodyfikowane przez wody gruntowe, a także poszukać teksturalnych, mineralogicznych i chemicznych dowodów na to, że skały zostały utworzone lub zmodyfikowane przez wody powierzchniowe”, powiedział dr Ray Arvidson z Washington University w St. Louis, zastępca głównego badacza instrumentów łazika.
Ilość niepokojącego tarcia w prawym przednim kole Ducha maleje. Tymczasem łaziki łazików w NASA Jet Jet Propulsion Laboratory w Pasadenie w Kalifornii nadal minimalizują użycie tego koła, często pozwalając mu się ciągnąć, gdy pozostałe pięć kół jeździ. „Kochanie tego koła wydaje się pomagać”, powiedział Jim Erickson, kierownik projektu łazika JPL. Oba łaziki kontynuują pracę w dobrym zdrowiu około ośmiu miesięcy po swojej podstawowej trzymiesięcznej misji. „Wygląda na to, że Duch i Szansa będą nadal z nami, kiedy będziemy świętować rocznice lądowania w styczniu” - powiedział Erickson.
Szansa zakończyła sześć miesięcy inspekcji wnętrza „Krateru wytrzymałości” i jest gotowa wznowić eksplorację rozległych równin regionu Meridiani. Ostatnio widział mróz i chmury zaznaczające sezonowe zmiany na Marsie. Na konferencji w tym tygodniu członek zespołu naukowców, dr Michael Wolff z Brookfield, Wisconsin, oddział w Boulder, Space Science Institute z Kolorado, relacjonuje te i inne obserwacje atmosferyczne. „Widzimy spektakularne chmury” - powiedział Wolff. „Są dramatycznym przypomnieniem, że masz pogodę na Marsie. Niektóre dni są pochmurne. Niektóre są jasne. ”
Część pary wodnej Marsa przemieszcza się z bieguna północnego w kierunku bieguna południowego w obecnym okresie północno-letnim i południowo-zimowym. Wolff powiedział, że przejściowy wzrost wody atmosferycznej w Meridiani, na południe od równika oraz niskie temperatury w pobliżu powierzchni przyczyniają się do pojawienia się chmur i mrozu. Szron pokazuje kilka poranków na samym łaziku. Możliwość wywierania zbrylającego się nagromadzonego pyłu na panelach słonecznych jest brana pod uwagę jako czynnik nieoczekiwanego wzrostu mocy elektrycznej z paneli.
Jako ostatnia ważna próba wewnątrz krateru Endurance, Opportunity dokonał dokładnej kontroli warstw skał odsłoniętych w części ściany krateru zwanej „Burns Cliff”. Dr Steve Squyres z Cornell University, Ithaca, NY, główny badacz instrumentów łazika, powiedział: „W dolnej części klifu warstwy wykazują bardzo silne oznaki, że były one transportowane po raz ostatni przez wiatr, a nie przez wodę jak niektóre warstwy wyżej. Ta kombinacja sugeruje, że nie było to środowisko głębokowodne, ale raczej solanka, na przemian mokro i sucho. ”
JPL zarządza projektem Mars Exploration Rover od jego rozpoczęcia w 2000 r. Zdjęcia i dodatkowe informacje o łazikach i ich odkryciach są dostępne w Internecie pod adresem http://www.nasa.gov/vision/universe/solarsystem/mer_main.html i na http://marsrovers.jpl.nasa.gov. Informacje na temat NASA i programów agencyjnych są dostępne w Internecie pod adresem http://www.nasa.gov.
Oryginalne źródło: NASA / JPL News Release
