NASA wraca dziś na Księżyc! Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) i misja typu piggyback o nazwie Lunar Crater Obserwation and Sensing Satellite (LCROSS) są na wyrzutni, gotowi do startu na Atlasie V dzisiaj (czwartek 18 czerwca), z oknami startowymi o 5:12 pm, 17:22 EDT. (9:12, 9:22 lub 9:32 GMT). Podwójna misja dostarczy szczegółowych map księżycowych, aby pomóc w powrocie ludzi na Księżyc, a jednocześnie szukać lodu wodnego w trwale zacienionych kraterach na biegunach księżyca.
LRO jest zaplanowane na roczną pierwszą misję, badając księżyc z orbity polarnej około 31 mil lub 50 kilometrów, najbliżej dowolnego statku kosmicznego krążącego wokół Księżyca. Jego głównym celem jest przeprowadzenie badań w celu przygotowania się do przyszłych badań księżyca.
„LRO okrąży księżyc co dwie godziny” - wyjaśnił Craig Tooley, kierownik projektu LRO na konferencji prasowej na początku tego tygodnia. „Gdy księżyc się obraca, LRO będzie w stanie zobaczyć całą powierzchnię, więc co miesiąc będziemy mapować całą powierzchnię księżyca. W naszych pomiarach pojawią się luki, ponieważ widok instrumentów jest bardzo wąski pod torem naziemnym satelity. W ciągu całego roku możemy uzupełnić te luki, aby uzyskać globalny pomiar Księżyca i nowy zestaw danych, nowy atlas, że tak powiem, pokazujący temperaturę, minerały, obrazy i inne dane. ”
Tooley powiedział, że misje Apollo zaakceptowały ryzyko nieznajomości szczegółów miejsc lądowania. „Mieli bezpieczne lądowania, ale chcemy powrócić na Księżyc z wielokrotnymi lądowaniami i mieć wyższy stopień bezpieczeństwa”.
LRO będzie w stanie spojrzeć na rozmieszczenie skał, głazów i kraterów za pomocą swojej kamery o rozdzielczości 50 cm. „Będziemy mogli zobaczyć małe głazy i wiedzieć, gdzie bezpiecznie jest wylądować” - powiedział Rich Vondrak, naukowiec projektu. „NASA zidentyfikowała pięćdziesiąt miejsc o wysokim priorytecie, które są potencjalnymi miejscami lądowania astronautów.”
LRO ma kamerę wąskiego kąta (NAC) i kamerę szerokokątną (WAC). NAC poświęcony jest wysokiej rozdzielczości, a Vondrak powiedział, że regiony o wysokim priorytecie zostaną zmapowane w wysokiej rozdzielczości w pierwszym roku, i że współpracują one ze społecznością naukową na rzecz obszarów do nauki podczas rozszerzonej misji.
Wysokościomierz laserowy Lunar Oribter (LOLA) zapewni wysokiej rozdzielczości trójwymiarową mapę reliefową Księżyca. „Rozdzielczość LOLA będzie 10 razy lepsza niż obecnie” - powiedział Vondrak. „Z niecierpliwością czekamy na mapowanie Aiken Basin, ogromnej depresji, bardzo ostrożnie, a regiony polarne są bardzo interesujące. Będziemy mieli nowe oczy na Księżycu, aby uzyskać nowe widoki, aby przygotować się do przyszłej eksploracji Księżyca ”.
Regiony w pobliżu bieguna mają prawie ciągłe światło słoneczne, które może być źródłem ciepła i energii dla przyszłych odkrywców. Istnieją również obszary wewnątrz kraterów polarnych, które są stale ciemne i bardzo zimne, a poprzednie misje znalazły dowód na wodór, który naukowcy spodziewają się, że będzie związany z lodem wodnym, potencjalnym zasobem dla przyszłych odkrywców.
„Zrobimy najlepszą możliwą próbę określenia charakterystyki powierzchni księżycowej z orbity, ale aby naprawdę zrozumieć zawartość wody w powierzchni, chciałbyś tam wylądować” - powiedział Vondrak. „Mamy szczęście, że LRO będzie prowadzić misję towarzyszącą, LCROSS, w poszukiwaniu wody na Księżycu.”
LCROSS wyszuka lód wodny na Księżycu, wysyłając zużytą rakietę Centaur wyższego stopnia, aby uderzyła w część krateru polarnego w permanentnych cieniach. LCROSS wleci do pyłu pozostawionego przez uderzenie i zmierzy właściwości, zanim zderzy się z powierzchnią Księżyca.
„LCROSS poprowadzi centaura na precyzyjną orbitę i przyspieszy go w księżyc” - powiedział Tony Colaprete, naukowiec projektu LCROSS. „Obaj się rozdzielą, LCROSS podąży za Centaurem o cztery minuty, wykonując na żywo pomiary„ giętej rury ”, odsyłając wideo na żywo (które zostanie pokazane na żywo za pośrednictwem webcastu) dokonując pomiarów cech księżycowego regolitu, szukając księżycowej pary wodnej lub cechy lodu, a następnie wpływ na samą powierzchnię księżycową. LCROSS odniesie ogromny sukces. ”
Uderzenie nastąpi około 100 dni po wystrzeleniu, a zespół naukowy ma nadzieję na rekrutację amatorskich astronomów i studentów, którzy pomogą obserwować wpływ Ziemi. „To powinno być bardzo angażujące dla społeczeństwa, a ich obserwacje również nam pomogą” - powiedział Colaprete.
Jeśli uruchomienie rozpocznie się w piątek, 19 czerwca, możliwe będzie uruchomienie o 18:41, 18:51 i 19:01 EDT (10:41, 10; 51 i 11:01 GMT).
