Starożytne kamienne inskrypcje opowiadają o mieście zwanym Mahendraparvata. Potężna niegdyś metropolia była jedną z pierwszych stolic imperium Khmerów, które panowało w Azji Południowo-Wschodniej między IX a XV wiekiem. Od dawna wierzono, że starożytne miasto było ukryte pod gęstą roślinnością na kambodżańskiej górze, niedaleko świątyni Angkor Wat.
Teraz, dzięki niezwykle szczegółowej mapie, badacze mogą „definitywnie” powiedzieć, że ruiny, porośnięte gęstą roślinnością na górze Phnom Kulen, w rzeczywistości pochodzą z tego 1000-letniego miasta. Starożytne miasto nigdy tak naprawdę nie zostało utracone, ponieważ Kambodżanie odbywają pielgrzymki religijne do tego miejsca od setek lat.
„Zawsze podejrzewano, że miasto Mahendraparvata, o którym mowa w inskrypcjach, rzeczywiście było gdzieś tutaj w górach”, powiedział współautor badań Damian Evans, pracownik naukowy z Francuskiej Szkoły Dalekiego Wschodu (EFEO) w Paryżu . Teraz „możemy powiedzieć na pewno: zdecydowanie, to jest to miejsce”.
We współpracy EFEO, Archeology and Development Foundation w Wielkiej Brytanii i APSARA National Authority (rządowej agencji odpowiedzialnej za ochronę regionu Angkor w Kambodży) badacze połączyli skaning laserowy w powietrzu z badaniami naziemnymi i wykopaliskami, aby stworzyć narrację o rozwój i upadek tego starożytnego miasta.
Technologia ta, zwana wykrywaniem światła i określaniem odległości, lub lidar, tworzy mapy obszaru, polegając na tym, że samolot strzela laserami w ziemię i mierzy, ile światła odbija z powrotem. Na podstawie tych informacji badacze mogą ustalić odległość od laserów na płaszczyźnie do ciał stałych między roślinnością na ziemi. (Na przykład świątynia mierzyłaby mniejszą odległość od lasera powietrznego niż droga).
Zespół Evans połączył dane lidarowe zebrane w 2012 i 2015 r. Z zdigitalizowanymi danymi z badań i wykopalisk zebranych wcześniej. Naukowcy połączyli te dane z prawie 600 nowo udokumentowanymi cechami znalezionymi przez archeologów na ziemi. Funkcje te obejmowały materiał ceramiczny, a także cegły i cokole z piaskowca, które zazwyczaj wskazują miejsca świątyni.
Dobrze zaplanowane miasto
Jednym z najbardziej niezwykłych odkryć było to, że to miasto było ładnie wyrównane w ogromnej siatce, która rozciąga się na dziesiątki kilometrów kwadratowych, powiedział Evans dla Live Science. Miasto jest miejscem „które ktoś usiadł, zaplanował i opracował na wielką skalę na szczycie tej góry”, powiedział. „Nie jest to coś, czego musielibyśmy się spodziewać po tym okresie”.
Mahendraparvata sięga około końca ósmego do początku dziewiątego wieku, czyli na wieki zanim archeolodzy pomyśleli, że takie zorganizowane miasta powstały w okolicy Angkor. Powiedział, że w tamtym czasie rozwój obszarów miejskich był zazwyczaj „organiczny”, bez dużej kontroli na poziomie państwa ani centralnego planowania.
Co więcej, mieszkańcy miasta zastosowali unikalny i skomplikowany system zarządzania wodą. „Zamiast budować ten zbiornik z murami miejskimi, tak jak w przypadku słynnych zbiorników w Angkor, próbowali wykroić go z naturalnej skały skalnej” - powiedział Evans. Ci starożytni mieszkańcy wykroili z kamienia olbrzymią misę, ale z nieznanych przyczyn pozostawili ją w połowie pełną.
Niewidzialna skala i układ ambitnego projektu stanowią „rodzaj prototypu dla projektów rozwoju infrastruktury i gospodarki wodnej, które później stałyby się bardzo typowe dla imperium Khmerów, aw szczególności Angkor”, powiedział Evans.
O dziwo, nie ma dowodów na to, że ta ogromna cysterna była podłączona do systemu nawadniającego. To prawdopodobnie oznacza jedną z dwóch rzeczy: miasto pozostało niekompletne, zanim mieszkańcy mogli dowiedzieć się, jak zapewnić wodę dla rolnictwa, lub brak nawadniania jest jednym z powodów, dla których miasto nigdy nie zostało ukończone.
Mahendraparvata „nie znajduje się w szczególnie korzystnym miejscu do uprawy ryżu”, co może wyjaśniać, dlaczego miasto nie było stolicą na długo, powiedział Evans. Ryż był wówczas dominującą uprawą rolniczą w większym regionie Angkor. Miasto, z którego król Dżajawarman II rzekomo ogłosił się królem wszystkich królów Khmerów, było stolicą tylko od końca ósmego do początku dziewiątego wieku, zgodnie z znalezionymi inskrypcjami.
Chociaż większość archeologów nie przypisuje dużej dokładności historycznej tym inskrypcjom, ta konkretna historia pasuje do datowania i danych lidarowych z badania, powiedział Evans.
„Teraz, mając bardzo kompletny obraz całego, większego obszaru Angkor i sfinalizowaną mapę całej rzeczy, możemy zacząć robić dość wyrafinowane modelowanie takich rzeczy jak populacja i wzrost w czasie”, powiedział Evans.
Powiedział, że ma nadzieję, że przyszłe badania rozśmieszą to, co stało się z tym starożytnym miastem od jego narodzin, kiedy tętniło nim nowe pomysły, i jego upadek, gdy zniknął wśród gęstych liści.
Wyniki badań zostały opublikowane 15 października w czasopiśmie Antiquity.
