Cassini znów to zrobił! Szybując nad księżycem Saturna Enceladusem w dniu 6 listopada, statek kosmiczny uzyskał obrazy o najwyższej rozdzielczości jak dotąd na południowym terenie polarnym księżyca, odsłaniając szczegóły powierzchni za pomocą widzialnego, podczerwonego i radarowego obrazu, którego nigdy wcześniej nie widziano.
Szczególnie interesujące są nowe pokosy obrazów pozyskane przez instrument radaru z syntetyczną aperturą (SAR) statku kosmicznego, który nigdy wcześniej nie był używany na Enceladusie. Radar, który jest bardzo wrażliwy na tekstury powierzchni, ujawnia niektóre niezwykle jasne regiony, które zaskoczyły naukowców.
„Zastanawiające jest, dlaczego są to jedne z najjaśniejszych rzeczy, jakie Cassini widziało” - powiedział Steve Wall, zastępca kierownika zespołu radarowego Cassini z siedzibą w NASA Jet Jet Propulsion Laboratory w Pasadenie. „Jedną z możliwości jest to, że obszar jest usiany zaokrąglonymi lodowymi skałami. Ale nie możemy jeszcze wyjaśnić, jak to się stanie. ”
Obrazy SAR nie skupiały się na słynnych obecnie księżycowych złamaniach „pasków tygrysa” (tzw sulci), które są źródłem jego lodowych odrzutowców. Zamiast tego Cassini skanował obszary kilkaset mil wokół pasów. Regiony te nie były wcześniej szeroko obrazowane, a te nowe dane pokazują wzory powierzchni i elewacje, które wcześniej były nieznane.
Niektóre strome bruzdy w obrazowanych obszarach okazały się mieć głębokość 2100 stóp (650 m) i szerokość 1,2 mil (2 km).
Cassini minął księżyc o szerokości 318 mil (511 km) o godzinie 04:49 UTC w dniu 6 listopada 2011 r. Radar radaru Cassiniego został zbudowany przez JPL i Włoską Agencję Kosmiczną, współpracując z członkami zespołu z USA i kilku krajów europejskich . Wcześniej używany do obrazowania powierzchni Tytana, która jest zasłonięta przez gęstą atmosferę, jest to pierwszy raz, gdy instrument był używany na Enceladusie.
Oto wideo z zespołu obrazowania poniżej:
Zobacz komunikat prasowy na stronie misji NASA tutaj lub na stronie misji Cassini prowadzonej przez JPL.
