Co się stanie, gdy galaktyka wpadnie ze złym tłumem? Nieregularna galaktyka NGC 1427A jest spektakularnym przykładem wynikowego gwiezdnego dudnienia. Pod wpływem przyciągania grawitacyjnego dużej grupy galaktyk zwanej gromadą Fornax mała niebieskawa galaktyka pogrąża się w grupie z prędkością 600 kilometrów na sekundę lub prawie 400 mil na sekundę.
NGC 1427A, który znajduje się około 62 milionów lat świetlnych od Ziemi w kierunku gwiazdozbioru Fornax, pokazuje liczne gorące, niebieskie gwiazdy na tym nowo uwolnionym obrazie uzyskanym przez Kosmiczny Teleskop Hubble'a. Te niebieskie gwiazdy powstały bardzo niedawno, co pokazuje, że formowanie się gwiazd występuje w całej galaktyce.
Gromady galaktyk, podobnie jak gromada Fornax, zawierają setki, a nawet tysiące pojedynczych galaktyk. W gromadzie Fornax między galaktykami leży znaczna ilość gazu. Kiedy gaz w NGC 1427A zderza się z gazem Fornax, jest on sprężany do punktu, w którym zaczyna się zapadać pod wpływem własnej grawitacji. Prowadzi to do powstania niezliczonych nowych gwiazd widocznych w NGC 1427A, które nadają galaktyce ogólny kształt grotu strzały, który wydaje się wskazywać w kierunku ruchu dużej prędkości galaktyki. Siły pływowe pobliskich galaktyk w gromadzie mogą również odgrywać rolę w wyzwalaniu formowania się gwiazd na tak ogromną skalę.
NGC 1427A nie przetrwa długo, jako możliwa do zidentyfikowania galaktyka przechodząca przez gromadę. W ciągu najbliższych miliardów lat zostanie on całkowicie zakłócony, rozlewając swoje gwiazdy i pozostając gaz w przestrzeń międzygalaktyczną w gromadzie Fornax.
W lewym górnym rogu NGC 1427A znajduje się galaktyka tła, która znajduje się w pobliżu linii wzroku Hubble'a, ale jest około 25 razy dalej. W przeciwieństwie do nieregularnie ukształtowanego NGC 1427A, galaktyka tła jest wspaniałą spiralą, nieco podobną do naszej własnej Drogi Mlecznej. Gwiazdy formują się w symetrycznych ramionach spiralnych w kształcie wiatraczka, które można prześledzić w jasnym jądrze galaktyki. Ta galaktyka jest jednak mniej zdominowana przez bardzo młode gwiazdy niż NGC 1427A, co daje jej ogólny żółty kolor. Na jeszcze większych odległościach galaktyki o różnych kształtach i kolorach są rozproszone na obrazie Hubble'a.
Zaawansowana kamera do badań ankietowych Kosmicznego Teleskopu Hubble'a została użyta do uzyskania obrazów NGC 1427A w filtrach widzialnych (zielonych), czerwonych i podczerwieni w styczniu 2003 r. Obrazy te zostały następnie połączone przez zespół Dziedzictwa Hubble'a w celu stworzenia pokazanego tu odwzorowania kolorów. Astronomowie wykorzystują dane do badania wzorów formowania się gwiazd w całym obiekcie, aby zweryfikować prognozę, że powinna istnieć zależność między wiekiem gwiazd i ich pozycjami w galaktyce. Pomoże im to zrozumieć, w jaki sposób grawitacyjny wpływ gromady wpłynął na wewnętrzne funkcjonowanie tej galaktyki i jak ta galaktyka zareagowała na przejście przez środowisko gromady.
Zakłócanie obiektów takich jak NGC 1427A, a nawet większych galaktyk, takich jak nasza Droga Mleczna, jest integralną częścią powstawania i ewolucji gromad galaktyk. Uważa się, że takie wydarzenia występowały bardzo często podczas wczesnej ewolucji wszechświata, ale tempo niszczenia galaktyk obecnie maleje. Zatem zbliżające się zniszczenie NGC 1427A daje wgląd we wczesny i znacznie bardziej chaotyczny czas w naszym wszechświecie.
Oryginalne źródło: Hubble News Release
