Znaczna współpraca naukowców ujawniła ogromny zestaw danych z łazika Opportunity NASA - dane, które świadczą o szczęśliwej długowieczności łazika i przedstawiają obraz wydarzeń klimatycznych, które ukształtowały krater Victoria, pokazany na tym zdjęciu NASA / JPL-Caltech.
Historia klimatu jest rozległa i fascynująca, w tym gwałtowne powodzie i wiatry kształtujące tereny trwające miliardy lat. Dane pojawiają się w dzisiejszym wydaniu czasopisma Nauka.
Ze względu na zdolność łazików marsjańskich do przemieszczania się z miejsca na miejsce, a także z powodu ich nieoczekiwanego długiego życia, naukowcy z misji mogli badać Marsa in situ w sposób, którego nie przewidywali.
„Nie ma mowy, żeby Duch i Szansa dokonały wszystkich tych odkryć bez długowieczności, którą mieli” - powiedział główny badacz Steve Squyres z Cornell University w Ithaca w stanie Nowy Jork „Mars był dla nas dobry, ale bardziej niż cokolwiek innego , Myślę, że ich długowieczność świadczy o doskonałości pracy wykonanej przez zespół, który zbudował te pojazdy wiele lat temu. ”
Łazik Opportunity był w stanie szczegółowo zbadać trzy różne kratery znajdujące się w odległości trzech mil od siebie. Dane i obrazy z łazika pokazują podobne wzory w skałach osadowych w każdym kraterze, wzory, które mogły być ułożone jedynie przez starożytny przepływ wody. Według Squyresa i jego zespołu to odkrycie oznacza, że woda kiedyś obejmowała cały obszar i dawno pomogła ukształtować ten region planety.
Łazik ujawnił, że woda wielokrotnie płynęła i opuszczała miliardy lat temu. Wiatr utrzymywał się znacznie dłużej, tworząc stosy piasku między wydmami starożytnymi. Te działania kształtują dziś krajobraz. W Wiktorii strome klify i łagodniejsze wnęki zmieniają się wokół krawędzi misy o średnicy około 0,8 km (pół mili). Zapiekanka i inne cechy wskazują, że krater był kiedyś mniejszy niż obecnie, ale erozja wiatru stopniowo go poszerzała.
„To, co przyciągnęło nas do Victoria Crater, to gruby przekrój odkrytych tam skał” - powiedział Squyres. „Uderzenie, które wydobyło krater miliony lat temu, dało złotą szansę, a wytrzymałość łazika pozwoliła nam z niego skorzystać”.
Przedstawiając krawędź i wnętrze krateru, Opportunity sprawdził warstwy w skałach wokół krateru, w tym stosy warstwowe o grubości większej niż 10 metrów (30 stóp). Charakterystyczne wzory wskazują skały uformowane z ruchomych wydm, które później stwardniały w piaskowiec, według Squyres i 33 współautorów.
Instrumenty na ramieniu łazika badały skład i szczegółową teksturę skał tuż za kraterem i odsłonięte warstwy w jednej wnęce zwanej „Zatoką Kaczków”. Skały znalezione obok krateru zawierają fragmenty meteorytu, który mógł być częścią uderzającej skały kosmicznej, która utworzyła krater.
Wewnątrz Duck Bay łazik odkrył, że niższe warstwy zawierają mniej siarki i żelaza, więcej aluminium i krzemu. Ta kompozycja odpowiada wzorcom Okazja znaleziona wcześniej w mniejszym Kraterze Endurance, około 6 kilometrów od Wiktorii, wskazując, że procesy zmieniające warunki środowiskowe zarejestrowane w skałach były regionalne, a nie tylko lokalne.
Squyres powiedział, że w geochemii ścian krateru istnieją określone minerały i określone wzory. We wszystkich trzech kraterach, Eagle, Endurance i Victoria, znaleziono okrągłe, bogate w żelazo kulki - struktury podobne do BB - które naukowcy nazywali „jagodami”, osadzonymi w skale. Naukowcy doszli do wniosku, że zostały one utworzone ze złóż mineralnych wydobywających się z wodnego roztworu wewnątrz skały.
Okazja zyskała ponad 30 metrów wzniesienia, podróżując z Endurance do Victorii, a ilość „jagód” spadła wraz z podniesieniem. Ale kiedy łazik wszedł do krateru Victoria, który ma około 75 metrów głębokości - i 750 metrów średnicy - sferule pojawiły się w ziemi.
Sferule w skałach głębiej w kraterze są większe niż sfery w leżących warstwach, co sugeruje, że działanie wód gruntowych było bardziej intensywne na większej głębokości.
Pierwsze obserwacje Okazji wykazały interakcję skały wulkanicznej z kwaśną wodą w celu wytworzenia soli siarczanowych. Suchy piasek bogaty w te sole wiał w wydmy. Pod wpływem wody wydmy stwardniały do piaskowca. Dalsza zmiana wody spowodowała powstanie sferul bogatych w żelazo, zmiany mineralne i pory kątowe pozostawione po rozpuszczeniu kryształów.
Skała z kosmosu wysadziła otwór o szerokości około 600 metrów (2000 stóp) i głębokości 125 metrów. Erozja wiatrowa żuła krawędzie otworu i częściowo go uzupełniała, zwiększając średnicę o około 25 procent i zmniejszając głębokość o około 40 procent.
Od czasu opuszczenia Victoria Crater około osiem miesięcy temu Opportunity jest w trakcie badania krateru o nazwie Endeavour, który jest około 20 razy większy niż Victoria. Łazik przejechał około jednej piątej potencjalnej 16-kilometrowej (10-milowej) wyprawy do tego nowego miejsca docelowego.
Źródła: NASA i wymiana wiadomości e-mail ze Steve Squyres.
