Zapytaliśmy, a Cassini dostarczyła; niesamowite, intrygujące obrazy powierzchni Księżyca Iapetusa Saturna. Naukowcy będą trawić zdjęcia przez lata.
Podczas tego ostatniego przelotu Cassini minął 100 razy bliżej niż poprzedni przelot Japetusa w 2004 roku. Z tej odległości statek kosmiczny był w stanie odkryć dziwny, wypukły kształt księżyca, grzbiet równika oraz wzór jasności i ciemności na swoich rysach.
Wiele jej zdjęć koncentruje się na dziwnym grzbiecie górskim, który okrąża równik księżyca, jak szew. Nowe zdjęcia Cassini pokazały, że grzbiet ten jest górzysty, wznosi się na 20 km i rozciąga się na ponad połowie jego obwodu.
Tajemnica pogłębia się wraz z niezwykłymi jasnymi i ciemnymi półkulami Japeta. Jedna strona jest biała jak śnieg, a druga czarna jak smoła. Dzięki nowym obrazom Cassini możesz zobaczyć, gdzie mieszają się różne regiony. Po ciemnej stronie widać plamy białego lodu na ciemnych zboczach gór. A po jasnej stronie widać krople ciemnego materiału. Ten ciemny materiał tworzy bardzo cienką powłokę; prawdopodobnie tylko kilka metrów głębokości, ponieważ istnieją obszary, w których kratery uderzeniowe przebiły się przez nie, odsłaniając biały materiał pod spodem.
Co spowodowało ten materiał? To jest tajemnica. Może jakiś wcześniejszy księżyc Saturna rozpadł się i pomalował sprayem Japet. A może jest to materiał wulkaniczny, który wytrysnął z wnętrza księżyca. I to może być w jakiś sposób związane z grzbietem równikowym Księżyca.
Obrazy z Cassini zostały opóźnione na początku wtorku, ponieważ promień kosmiczny uderzył w sondę, wprowadzając ją w tryb awaryjny. Stało się to po tym, jak uchwycił wszystkie swoje zdjęcia z przelotu i zostały bezpiecznie zapisane w pamięci. Po kilku godzinach Cassini wyszła z trybu awaryjnego i kontynuowała wysyłanie danych z powrotem na Ziemię.
Oryginalne źródło: ESA News Release
