Być może wcześniej widziałeś lepiej wyglądające zdjęcia Jowisza, ale nie o to chodzi. Nie martw się, zdjęcia staną się znacznie lepsze. Najbliżej podejdzie 28 lutego 2007 roku i zobaczy gigantyczną planetę o rozdzielczości 125 razy lepszej niż na tym zdjęciu.
Płonąc na swojej drodze do Plutona, Nowe Horyzonty NASA znalazły się w odległości ok. Jowisza. Pierwsze zdjęcie gigantycznej planety z urządzenia do dalekiego rozpoznania statku kosmicznego (LORRI), wykonane 4 września 2006 r., Jest kuszącą obietnicą tego, co nastąpi, gdy Nowe Horyzonty przelecą przez system Jowisza na początku przyszłego roku.
New Horizons wciąż znajdował się 291 milionów kilometrów (prawie 181 milionów mil) od Jowisza, kiedy LORRI zrobił zdjęcie. W miarę zbliżania się nowych horyzontów w styczniu i lutym LORRI wykona bardziej szczegółowe zdjęcia.
„Te pierwsze obrazy Jowisza z LORRI budzą podziw” - mówi Hal Weaver, naukowiec z projektu New Horizons, z Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (APL), w którym zaprojektowano i zbudowano LORRI. „New Horizons przyspiesza w kierunku tej majestatycznej planety z prędkością 45 000 mil na godzinę, dokładnie na cel zbliżonego spotkania 28 lutego przyszłego roku. Rozdzielczość LORRI w Jowiszu będzie 125 razy lepsza niż teraz, a my naprawdę nie możemy się doczekać, aby uzyskać najbardziej szczegółowe widoki systemu Jowisza od czasu przelotu Cassiniego pod koniec 2000 r. I ostatecznych zdjęć Galileo w 2003 r. ”
Teraz na obrzeżach pasa asteroid LORRI wykonał zdjęcie podczas sekwencji testowej, aby pomóc przygotować się do obserwacji Jowisza. Zostało zrobione blisko opozycji słonecznej, co oznacza, że Słońce było prawie bezpośrednio za kamerą, gdy zauważyło Jowisza. To sprawia, że Jowisz wydaje się oślepiająco jasny, około 40 razy jaśniejszy niż Pluton w podstawowych obserwacjach LORRI, gdy Nowe Horyzonty napotkają układ Plutona w 2015 roku. Aby uniknąć nasycenia, czas ekspozycji kamery był skrócony do 6 milisekund. Ten obraz był po części testem sprawdzającym, jak dobrze LORRI działałby przy tak krótkim czasie ekspozycji.
„Pierwszy obraz Jowisza LORRI to wszystko, czego mogliśmy się spodziewać” - mówi główny badacz LORRI, Andy Cheng z APL. „W atmosferze Jowisza widzimy pasy, strefy i wielkie burze. Widzimy księżyce Jowisza Io i Europa, a także cienie rzucane na Jowisza. Najbardziej satysfakcjonujące jest wykrycie tych księżyców pod wpływem blasku Jowisza. ”
LORRI nie był jedynym instrumentem New Horizons zerkającym na Jowisza 4 września; urządzenie do obrazowania Ralph wykonało również kilka ważnych kalibracji. „Szybko zeskanowaliśmy wielospektralną widoczną kamerę obrazową Ralpha (MVIC) w całym Jowiszu, aby przetestować technikę, którą planujemy zastosować w najbliższym zbliżeniu w lutym przyszłego roku. Obserwowaliśmy również Jowisza w podczerwieni za pomocą liniowej matrycy spektralnej obrazowania etalonu Ralpha [LEISA] ”- mówi Cathy Olkin, kierownik programu Ralph z Southwest Research Institute. „Wszystko działało świetnie”.
Nowe Horyzonty nie będą obserwować Jowisza ponownie do początku stycznia 2007 r., Kiedy rozpocznie się okresowe monitorowanie, a następnie intensywne obserwacje pod koniec lutego. Statek kosmiczny będzie również patrzył na magnetosferę Jowisza przez kilka miesięcy po najbliższym zbliżeniu.
„New Horizons zmierza do spektakularnego spotkania naukowego z systemem Jupiter na początku przyszłego roku” - mówi główny badacz misji Alan Stern z Southwest Research Institute. „Pierwsze zdjęcia Jowisza z LORRI tylko pobudzają nasz apetyt na nadchodzące obserwacje”.
New Horizons, pierwszy statek kosmiczny na Plutona i odległy region Pasa Kuipera, wystartował 19 stycznia 2006 r. Aby śledzić New Horizons w jego podróży i uzyskać najnowsze informacje o misji, odwiedź http://pluto.jhuapl.edu.
Oryginalne źródło: NASA / JHUAPL News Release
