Przez ponad 16 lat, 2200 artykułów w recenzowanych czasopismach, 92 rozprawy doktorskie i ponad 1000 szybkich powiadomień ostrzegających astronomów na całym świecie o nowej działalności astronomicznej, NASA Rossi X-Ray Timing Explorer jest teraz na emeryturze. Ostatni ze swoich danych wysłał 4 stycznia tego roku, a 5 stycznia mały, szczęśliwy satelita został wycofany z eksploatacji. Jeśli nie jesteś zaznajomiony z działaniami Rossiego, prześlij zdjęcia i dane dotyczące ekstremalnych warunków wokół białych karłów, gwiazd neutronowych i czarnych dziur… bo to właśnie sprawiło, że misja stała się znana.
30 grudnia 1995 r. Misja rozpoczęła się jako XTE z Cape Canaveral na Florydzie na pokładzie rakiety Delta II 7920. W ciągu kilku tygodni został nazwany na cześć Brunona Rossiego, astronoma MIT i pioniera astronomii rentgenowskiej i fizyki plazmy kosmicznej, który zmarł w 1993 roku. Jednak sama misja nie umarła - wyróżniła się z honorami. Cała społeczność naukowa doceniła znaczenie badań RXTE i przyznała je pięciu nagrodom - cztery nagrody Rossiego (1999, 2003, 2006 i 2009) od High Energy Astrophysics Division AAS oraz nagroda NWO Spinoza 2004, najwyższa holenderska nagroda naukowa , od Holenderskiej Organizacji Badań Naukowych.
Na pokładzie Rossi były trzy instrumenty naukowe umieszczone w jednym urządzeniu. Pierwszym był Proportional Counter Array (PCA), który był wyśrodkowany na dolnym końcu pasma energii i został stworzony przez Goddarda. Drugim instrumentem był eksperyment wysokoenergetycznego pomiaru czasu promieniowania rentgenowskiego (HEXTE), który mógł być ukierunkowany na bardzo konkretne cele i został wyprodukowany przez Uniwersytet Kalifornijski w San Diego do badania górnego zakresu energii. Ostatnim z trio był All-Sky Monitor opracowany przez Massachusetts Institute of Technology (MIT) w Cambridge. Zajmował około 80% nieba na każdej orbicie, zapewniając astronomom niespotykaną ilość danych na temat szerokich wariantów nieba rentgenowskiego i umożliwiając im rejestrowanie jasnych źródeł w czasie krótszym niż kilka mikrosekund do miesięcy. Wszystkie te informacje zostały zebrane w szerokim zakresie energii, od 2000 do 250 000 woltów elektronów.
Eksplorator rentgenowski Rossi niewiele zapytał i wiele wrócił. W ciągu swojego życia operacyjnego dało nam nowy wgląd w cykle życia gwiazd neutronowych i czarnych dziur. Przez jego oczy dowiedzieliśmy się o magnetarach i odkryliśmy pierwszy pulsujący milisekundowy pulsar. Ale to nie wszystko. RXTE dostarczyło twardych dowodów potwierdzających teorię Einsteina, obserwując „przeciąganie ramek” w sąsiedztwie czarnej dziury. Mimo że oprzyrządowanie byłoby uważane za antyczne według dzisiejszych standardów, z pewnością spełniło swoje zadanie. „Statek kosmiczny i jego przyrządy pokazywały swój wiek, a ostatecznie RXTE osiągnęło wszystko, co tam postawiliśmy, i wiele więcej” - powiedział Tod Strohmayer, naukowiec projektu RXTE w Goddard.
Według komunikatu NASA decyzja o wycofaniu RXTE była zgodna z zaleceniami komisji rewizyjnej z 2010 r., Której zadaniem jest ocena i uszeregowanie każdej z operacyjnych misji astrofizycznych NASA. Oczekuje się, że trzy i pół tony satelity powrócą na Ziemię w latach 2014-2023, w zależności od aktywności Słońca. Będzie miał ognisty koniec… wypali się jak supergwiazda. Aby uczcić swoją karierę, społeczność naukowa zorganizuje specjalną sesję poświęconą RXTE podczas 219. spotkania American Astronomical Society (AAS) w Austin w Teksasie. Sesja jest zaplanowana na wtorek, 10 stycznia, o godzinie 15.00. CST. Konferencja prasowa na temat nowych wyników RXTE odbędzie się również na spotkaniu w dniu 10 stycznia o 13:45. EST. Decyzja o wycofaniu RXTE była zgodna z zaleceniami komisji rewizyjnej z 2010 r., Której zadaniem była ocena i uszeregowanie każdej z operacyjnych misji astrofizycznych NASA. „Po dwóch dniach słuchaliśmy, aby sprawdzić, czy żaden z wyłączonych systemów nie został ponownie aktywowany autonomicznie i nic nie słyszeliśmy”, powiedziała Deborah Knapp, dyrektor misji RXTE w Goddard.
Wręcz przeciwnie… Dużo słyszeliśmy od Rossi!
Źródło oryginalnej historii: NASA News Release.
