Zespół brytyjskich astronomów współpracujących z międzynarodowymi partnerami stworzył pierwszy w historii obraz obiektu astronomicznego z wykorzystaniem wysokoenergetycznych promieni gamma, pomagając rozwiązać 100-letnią tajemnicę - pochodzenie promieni kosmicznych. Ich badania, opublikowane w czasopiśmie Journal Nature 4 listopada, zostały przeprowadzone przy użyciu High Energy Stereoscopic System (H.E.S.S.), szeregu czterech teleskopów, w Namibii w południowo-zachodniej Afryce.
Astronomowie badali resztki supernowej, która wybuchła około 1000 lat temu, pozostawiając po sobie rozszerzającą się skorupę gruzów, która widziana z Ziemi ma dwukrotnie większą średnicę niż Księżyc. Powstały obraz pomaga rozwiązać zagadkę, która od prawie 100 lat intryguje naukowców - pochodzenie promieni kosmicznych. Promienie kosmiczne to niezwykle energetyczne cząstki, które nieustannie bombardują Ziemię, tysiące z nich przechodzą przez nasze ciała każdego dnia. Produkcja promieni gamma w tej fali uderzeniowej supernowej mówi nam, że działa ona jak gigantyczny akcelerator cząstek w kosmosie, a zatem prawdopodobne źródło promieni kosmicznych w naszej galaktyce.
Dr Paula Chadwick z University of Durham powiedziała: „To zdjęcie jest naprawdę dużym krokiem naprzód w astronomii promieniowania gamma, a pozostałość po supernowej jest fascynującym przedmiotem. Jeśli miałeś oczy promieniowania gamma i przebywałeś na półkuli południowej, każdej nocy widziałeś duży, jasno świecący pierścień na niebie. ”
Profesor Ian Halliday, dyrektor generalny PPARC, który finansuje udział Zjednoczonego Królestwa w HESS, powiedział: „Wyniki te stanowią pierwszy jednoznaczny dowód, że supernowe są zdolne do wytwarzania dużych ilości galaktycznych promieni kosmicznych - czegoś, co od dawna podejrzewaliśmy, ale nigdy nie byliśmy w stanie potwierdzić”.
Promienie gamma są najbardziej przenikliwą znaną nam formą promieniowania, około miliarda razy bardziej energetyczną niż promieniowanie rentgenowskie wytwarzane przez szpitalne urządzenie rentgenowskie. Utrudnia to użycie ich do stworzenia obrazu - po prostu przechodzą prosto przez dowolną powierzchnię, na przykład, aby je odzwierciedlić. Jednak na szczęście dla życia na Ziemi promienie gamma z obiektów w przestrzeni kosmicznej są zatrzymywane przez atmosferę; kiedy tak się dzieje, wytwarzany jest słaby błysk niebieskiego światła, trwający kilka miliardowych sekundy. Astronomowie wykorzystali obrazy tych błysków światła, zwane promieniowaniem Czerenkowa, aby po raz pierwszy stworzyć „obraz” promieniowania gamma.
Oryginalne źródło: PPARC News Release
