Siły Powietrzne Stanów Zjednoczonych opracowały samolot, który wykorzystuje oddychający powietrzem silnik scramjet, i ma nadzieję na uruchomienie lotów testowych jesienią 2009 roku. Urzędnicy mają nadzieję, że samolot X-51 „Waverider” dostarczy szybki samolot do rozpoznania lub misji strajkowych , a ostatecznie silniki będą wykorzystywane do rakiet do rozmieszczania satelitów w kosmosie.
„Dalekosiężnym celem Sił Powietrznych jest dostęp do przestrzeni kosmicznej” - powiedział Charlie Brink, urzędnik ds. Napędu sił powietrznych Research Laboratory, który zarządza programem X-51 z bazy sił powietrznych Wright-Patterson.
Pierwszy lot testowy X-51 odbędzie się 27 października 2009 r., Wystrzelony z samolotu B-52 ze wzmacniaczem rakietowym do co najmniej Macha 4,5, minimalnej prędkości, przy której pracuje silnik scramjet oddychający powietrzem, przed scramjet uruchamia i przyspiesza pojazd do co najmniej Macha 6 - sześć razy większej niż prędkość dźwięku. Laboratorium badawcze sił powietrznych spodziewa się, że samolot będzie latał przez około pięć minut przed zderzeniem z Pacyfikiem. Lot październikowy - i trzy osobne loty testowe zaplanowane na początek 2010 r. - mają na celu wykazanie praktyczności wykorzystania napędzanego powietrzem silnika scramjet do napędzania i sterowania statkiem powietrznym przy prędkościach naddźwiękowych (Mach 5 lub więcej). Program rozwoju o wartości 246,5 mln USD jest rozwijany od grudnia 2003 r.
Scramjet to skrót od Supersonic Combustion Ramjet. Strumień strumieniowy nie ma ruchomych części i osiąga sprężanie powietrza dolotowego przez prędkość jazdy pojazdu do przodu. Scramjet różni się od strumienia, ponieważ spalanie odbywa się przy prędkościach naddźwiękowych powietrza przez silnik. Utrzymuje się częściowo na wysokości, z podnośnikiem generowanym przez fale uderzeniowe własnego lotu. Jest mechanicznie prosty, ale znacznie bardziej złożony aerodynamicznie niż silnik odrzutowy. Wodór jest zwykle wykorzystywanym paliwem.
W 2004 r. NASA przeprowadziła testy w locie wodorowego silnika scramjet, który osiągnął prędkość 9,6 Macha lub prawie 7 000 mil na godzinę, napędzając samolot o nazwie X-43. Żaden z pojazdów nie przeżył jednak testu w locie.
Brink porównuje pracę nad opracowaniem scramjet - w celu uzupełnienia silników turbin lotniczych i rakiet - z wcześniejszym przejściem lotnictwa ze śmigieł na silniki odrzutowe. Powiedział Brink, że kierownictwo Air Force zadecyduje o kolejnym kroku programu scramjet, w zależności od tego, jak przebiegnie projekt.
Lead Photo Caption: Charlie Brink, kierownik projektu badawczego scramjet X-51 Air Force „Waverider” stoi z makietą hipersonicznego samolotu. Źródło: Ty Greenlees Dayton Daily News
Źródło: Dayton (OH) Daily News
