Po tym, jak NASA została zmuszona do wycofania się ze wspólnej misji ExoMars z Europejską Agencją Kosmiczną z powodu ograniczeń budżetowych, ESA zaczęła szukać pomocy w planowanej misji Marsa obejmującej wiele pojazdów. Teraz, podobno, szef Roscosmos Vladimir Popovkin spotkał się w zeszłym tygodniu z dyrektorem generalnym ESA Jean-Jacques'em Dordainem i obaj podpisali protokół ustaleń w sprawie współpracy, aby ExoMars stało się rzeczywistością.
„Strony uważają ten projekt za wykonalny i obiecujący”, rzeczniczka Popovkina Anna Vedishcheva była cytowana w Ria Novosti. „Strony mają podpisać umowę do końca roku”.
Udział Rosji w projekcie został również zatwierdzony przez radę kosmiczną Rosyjskiej Akademii Nauk.
Program ExoMars miał wysłać orbitera na Marsa w 2016 r., A łazika w 2018 r., Ale po tym, jak NASA wycofała się ze swojej części umowy - dostarczenia kilku instrumentów naukowych i pojazdu startowego Atlas - ESA wiedziała, że nie mogą zrobić wszystkiego misja na własną rękę. Zeszłej jesieni, kiedy stało się jasne, że NASA może brać udział w zagrożeniu, Dordain wysłał zaproszenie do Rosji, a z kolei przedstawiciele Roscosmos zasugerowali, że mogą być zainteresowani dołączeniem, oferując wykorzystanie rakiet Proton do startów. Dwie agencje kosmiczne przeprowadziły wstępne rozmowy podczas premiery Ariane 5 w Kourou, Gujana Francuska w marcu 2012 r.
Szef rosyjskiej agencji kosmicznej Vladimir Popovkin powiedział, że finansowanie ExoMars przez Rosję może być częściowo pokryte z opłat ubezpieczeniowych w wysokości 1,2 miliarda rubli (około 40,7 miliona dolarów) za utraconą misję zwrotu próbki Phobos-Grunt, która trafiłaby na marsjański księżyc Fobos.
Szczegóły nowego partnerstwa ExoMars nie zostały jeszcze dopracowane, ale partnerstwo ESA / NASA wysłałoby Trace Gas Orbiter na Czerwoną Planetę w 2016 roku w poszukiwaniu metanu atmosferycznego - potencjalnej sygnatury dla życia mikrobiologicznego - a także zaawansowany łazik astrobiologiczny do wiercenia w powierzchni w 2018 roku, z nadzieją ustalenia, czy życie kiedykolwiek ewoluowało na Marsie.
Nic dziwnego, że potencjalna umowa z Rosją stanowi ogromną ulgę dla europejskich naukowców zajmujących się kosmosem, którzy spędzili lata pracując nad ExoMars. Dziennikarz Paul Sutherland cytuje brytyjskiego naukowca Johna Zarneckiego z Open University, mówiąc: „Wygląda na to, że kawaleria przeszła nad horyzontem, aby nas uratować, ale tym razem są ubrani w rosyjskie mundury. Na uniwersytetach i instytutach badawczych w całej Europie będzie wielu naukowców, którzy z ulgą usłyszą tę wiadomość. Poza tym wydawało się, że kilka lat pracy nad przygotowaniem instrumentów do tej misji pójdzie na marne.
Źródła: Sen.com, Ria Novosti
