Łazik Mars Science Laboratory, ciekawość testowana w warunkach marsjańskich w symulatorze kosmicznym JPL 8 marca 2011 r. Źródło: NASA / JPL-Caltech
To miejsce, w którym inżynierowie zadają wszelkiego rodzaju okrucieństwo. Choć nazwa brzmi, jakby to mogła być gra wideo lub trener rzeczywistości wirtualnej, w rzeczywistości jest to miejsce, w którym statki kosmiczne udają się, aby sprawdzić, czy są odpowiednie rzeczy do przetrwania w trudnym środowisku kosmicznym.
Znany jako „25-stopowy symulator kosmiczny”, jest w stanie wytworzyć prawdziwe warunki międzyplanetarne, takie jak ekstremalne zimno, wysoka próżnia i intensywne promieniowanie słoneczne, które jest wystarczająco duże, aby zmieścić się w nim większość statków kosmicznych.
Widok zewnętrzny symulatora przestrzeni kosmicznej na dwadzieścia pięć stóp, z 1983 r. Źródło: NASA / JPL.
Podobnie jak przerażające symulacje, które przechodzą astronauci podczas szkolenia do lotów kosmicznych, w których Sim-Sups (opiekunowie symulacji) wyczarowują wszelkiego rodzaju scenariusze, w których wszystko, co może pójść nie tak, to symulator kosmiczny pozwala inżynierom przetestować cały statek kosmiczny w locie konfiguracja do większości warunków, szukanie możliwych problemów.
Przez lata statki kosmiczne testowane w tym obiekcie obejmowały statki kosmiczne Ranger, Surveyor, Mariner i Voyager, a ostatnio łazik Curiosity zawrócił w tej komorze tortur.
Doug Smith z magazynu inżynieryjnego i naukowego Caltech nazywa to łóżko opalające Ultimate Evil - wyraźnie zaprojektowane, aby spowodować śmiertelne oparzenia słoneczne w każdym miejscu w środku.
Komora symulatora przestrzeni jest cylindrycznym zbiornikiem ze stali nierdzewnej o średnicy 8,23 metra (27 stóp) i wysokości 26 metrów (85 stóp). Ściany i podłoga wyłożone są nieprzezroczystymi termicznie aluminiowymi osłonami kriogenicznymi, które mogą zapewnić zakres temperatur od -195 ° do 93 ° C (od -320 ° do + 200 ° F) za pomocą ciekłego lub gazowego azotu. System symulacji słonecznej składa się z zestawu 37 kompaktowych lamp ksenonowych o mocy od 20 do 30 kilowatów, które mogą wytwarzać różne wielkości i natężenia wiązki. Jeśli twój statek kosmiczny zostanie przepalony przez Słońce w Merkurym lub będzie narażony na działanie ujemnych temperatur w Pasie Kuipera, ten obiekt może sprawdzić, czy każda śruba, drut, przełącznik, punkt lutowniczy i element przetrwają.
Po umieszczeniu statku kosmicznego w komorze osiągnięcie warunków do pożądanego poziomu zajmuje około 75 minut, a w zależności od tego, jak szybko inżynierowie chcą zobaczyć, jak sobie radzi statek kosmiczny, warunki testowe można zakończyć i zapewnić dostęp do elementu testowego w około 2-1 / 2 godziny.
Jest nawet ustawienie dla geosynchronicznej symulacji orbity, która może testować zmianę kąta deklinacji i wiele więcej, wszystko w środowisku próżni.
Budowa obiektu rozpoczęła się w 1961 r. I została ukończona w 1962 r. Kosztem 4 mln USD.
Pierwszym statkiem kosmicznym, który poddał się skrajnościom komory tortur, był statek kosmiczny Mariner 1, który leciał na Wenus. Przeszedł pomyślnie test w komorze tortur, ale niestety statek kosmiczny musiał zostać zniszczony przez oficera ds. Bezpieczeństwa w ciągu kilku minut po zboczeniu z kursu podczas startu 22 lipca 1962 r. Z powodu wadliwego sygnału z pojazdu startowego Atlas i błędu w programowe równania naziemnego komputera prowadzącego. (Niestety symulator kosmiczny po prostu nie może testować takich problemów).
Ale JPL zbudował już identyczny statek kosmiczny, a Mariner 2 wystartował miesiąc później 27 sierpnia 1962 r., Wysyłając go na 3 i pół miesiąca lotu na Wenus.
W ciągu 50 lat działania symulatora kosmicznego każdy statek kosmiczny zbudowany w JPL był poddany komorze tortur, zanim udał się na prawdziwe tortury w trudnym środowisku kosmicznym.
„Rzadko zdarza się, gdy statek kosmiczny wchodzi do symulatora, a inżynierowie nie uczą się czegoś ważnego i modyfikują projekt, aby działał lepiej”, mówi Andrew Rose, kierownik techniczny grupy JPL ds. Badań środowiskowych.
Łazik Curiosity w Space Simulator. Źródło: NASA / JPL
Przez lata symulator był unowocześniany, aby zapewniał wszelkiego rodzaju środowiska, a na początku tego roku łazik Curiosity zawrócił do środka, uszczelniony w środowisku zbliżonym do próżni, z temperaturą schłodzoną do - 130 ° C (-202 ° F) z gigantycznymi panelami świetlnymi symulującymi rzadkie słońce Marsa i różne natężenia promieniowania występujące na Marsie.
Jeszcze więcej zła czeka na przyszły statek kosmiczny, który zostanie przetestowany w JPL's Space Simulator.
Ten artykuł został zaktualizowany 9/8/2012
Źródła: Caltech, National Park Service
