Źródło obrazu: SDSS
Wiek formowania się gwiazd we Wszechświecie zbliża się ku końcowi, wynika z nowego raportu Sloan Digital Sky Survey. Ponieważ podróż światła trwa tak długo, bardziej odległe galaktyki są widoczne, ponieważ pojawiły się wiele miliardów lat temu. Liczba powstających nowych gwiazd maleje od około 6 miliardów lat temu, kiedy powstało nasze własne Słońce.
Wszechświat delikatnie zanika w ciemności według trzech astronomów, którzy obserwowali 40 000 galaktyk w pobliżu Drogi Mlecznej. Badacz Ben Benter i profesor Alan Heavens z Instytutu Astronomii Uniwersytetu w Edynburgu oraz profesor Raul Jimenez z University of Pennsylvania w USA zdekodowali „zapis kopalny” ukryty w świetle gwiazd galaktyk, aby stworzyć szczegółowe zestawienie ilu młodych, niedawno powstałe gwiazdy istniały w różnych okresach w ciągu 14 miliardów lat istnienia wszechświata. Ich historia pokazuje, że przez miliardy lat nie było wystarczającej liczby nowych gwiazd, aby zastąpić wszystkie stare gwiazdy, które umierają i wyłączają się. Wyniki zostaną opublikowane w miesięcznych zawiadomieniach Royal Astronomical Society 21 sierpnia 2003 r.
„Nasza analiza potwierdza, że wiek formowania się gwiazd dobiega końca”, mówi Alan Heavens. „Liczba nowych gwiazd powstających w ogromnej próbce galaktyk, które badaliśmy, maleje od około 6 miliardów lat - mniej więcej od czasu powstania naszego Słońca.”
Astronomowie mieli już dowody, że tak jest, głównie z obserwacji galaktyk tak daleko, że widzimy je tak, jak były miliardy lat temu z powodu długiego czasu, jaki ich światło zajęło nam dotarcie do nich. Ta sama historia silnie wyłania się z prac Pantera, Nieba i Jimeneza, którzy po raz pierwszy podeszli do problemu inaczej i wykorzystali całe spektrum światła z ogromnej liczby pobliskich galaktyk, aby uzyskać pełniejszy obraz.
Galaktyki świecą połączonym światłem wszystkich znajdujących się w nich gwiazd. Większość światła młodych gwiazd jest niebieska, pochodzących od bardzo gorących masywnych gwiazd. Te niebieskie gwiazdy żyją szybko i umierają młodo, kończąc swoje życie eksplozjami supernowych. Kiedy odejdą, nie przyćmią już mniejszych czerwonych gwiazd, które są bardziej trwałe. Wiele galaktyk wygląda raczej na bardziej czerwonawe niż niebieskie - jest to szeroki znak, że większość formacji gwiazd nastąpiła dawno temu.
W swoich analizach Panter, Niebiosa i Jimenez wykorzystali jednak znacznie więcej niż proste ogólne kolory galaktyk. Wykorzystane przez nich obserwacje widma pochodzą z Sloan Digital Sky Survey, a ilość danych była tak duża, że badacze musieli opracować specjalną metodę bezstratnej kompresji danych, zwaną MOPED, aby umożliwić im analizę próbki w rozsądnej długości czas, bez utraty dokładności.
Oryginalne źródło: RAS News Release
