Dziesięć lat temu, 23 lipca 1999 r., Obserwatorium rentgenowskie Chandra NASA zostało rozmieszczone na orbitę przez prom kosmiczny Columbia. Chandra, znacznie przekraczając planowany pięcioletni okres życia, wykazała się niezrównaną zdolnością do tworzenia zdjęć rentgenowskich o wysokiej rozdzielczości i umożliwiła astronomom badanie zjawisk tak różnorodnych, jak komety, czarne dziury, ciemna materia i ciemna energia.
„Odkrycia Chandry są naprawdę zadziwiające i dokonały dramatycznych zmian w naszym rozumieniu wszechświata i jego składników” - powiedział Martin Weisskopf, naukowiec projektu Chandra w NASA Marshall Space Flight Center w Huntsville, Alain.
Nauka generowana przez Chandrę - zarówno sama, jak i w połączeniu z innymi teleskopami w kosmosie i na ziemi - doprowadziła do szerokiego, transformacyjnego wpływu na astrofizykę XXI wieku. Chandra dostarczyła najsilniejszy jak dotąd dowód, że ciemna materia musi istnieć. Niezależnie potwierdziło istnienie ciemnej energii i wykonało spektakularne obrazy gigantycznych eksplozji wytwarzanych przez materię wirującą w kierunku supermasywnych czarnych dziur.
Aby uczcić 10. rocznicę Chandra, w ciągu najbliższych trzech miesięcy zostaną wydane trzy nowe wersje klasycznych zdjęć Chandra. Te obrazy, z których pierwszy został wydany dzisiaj, dostarczają nowych danych i pełniejszego widoku obiektów, które Chandra zaobserwowała na wcześniejszych etapach swojej misji. Obraz, który zostanie dziś opublikowany, przedstawia spektakularną resztkę supernowej E0102-72.
„Program Wielkich Obserwatoriów - którego Chandra jest główną częścią - pokazuje, jak astronomowie potrzebują tak wielu narzędzi, jak to możliwe, aby stawić czoła wielkim pytaniom” - powiedział Ed Weiler, zastępca administratora Dyrekcji Misji Naukowej NASA w centrali NASA w Waszyngtonie. Innymi „Wielkimi Obserwatoriami” NASA są Kosmiczny Teleskop Hubble'a, Obserwatorium Promieni Gamma Compton i Kosmiczny Teleskop Spitzer.
Kolejne zdjęcie zostanie opublikowane w sierpniu, aby podkreślić rocznicę pierwszego otwarcia Chandra i zwrócenia uwagi na detektory. Trzecie zdjęcie zostanie opublikowane podczas sympozjum „Chandra's First Decade of Discovery” w Bostonie, które rozpocznie się 22 września.
„Jestem niezwykle dumny z ogromnego zespołu ludzi, którzy tak ciężko pracowali, aby Chandra odniosła sukces” - powiedział Harvey Tananbaum, dyrektor Centrum Rentgenowskiego Chandra w Smithsonian Astrophysical Observatory w Cambridge, Massachusetts. NASA, przemysł i środowisko akademickie, aby Chandra stała się klejnotem koronnym wysokoenergetycznej astrofizyki. ”
Tananbaum i laureat Nagrody Nobla Riccardo Giacconi pierwotnie zaproponował Chandrę NASA w 1976 roku. W przeciwieństwie do Kosmicznego Teleskopu Hubble'a, Chandra jest na wysoce eliptycznej orbicie, która zabiera ją prawie jedną trzecią drogi na Księżyc, i nie została zaprojektowana do obsługi po niej został wdrożony.
Obserwatorium rentgenowskie Chandra zostało nazwane na cześć wielkiego urodzonego w Indiach amerykańskiego astrofizyka Subrahmanyana Chandrasekhara, który przez prawie 60 lat pracował na wydziale Uniwersytetu w Chicago, zdobywając Nagrodę Nobla w dziedzinie fizyki w 1983 r. Za pracę nad wyjaśnieniem struktury i ewolucji gwiazd.
