Często nazywany był „100 miliardami bodogondów” - ale jest też bez wątpienia jednym z najbardziej udanych międzynarodowych programów w historii ludzkości. Opóźnienie to można jednak przypisać licznym tragediom, problemom gospodarczym i innym problemom, które pojawiły się w skali globalnej w trakcie budowy stacji.
Jedną rzeczą, której świat nauczył się wcześnie na podstawie doświadczeń ISS, jest to, że przestrzeń kosmiczna jest doskonałym forum dla dyplomacji. Kiedyś archiwalni rywale pracują teraz codziennie obok siebie.
Ponieważ wiele narodów świata mówi o wzmożonych wysiłkach związanych z eksploracją załogi, wydawałoby się naturalne, że udany model zastosowany na stacji kosmicznej został włączony do bardzo kosztownej działalności załogowej eksploracji kosmosu. Jeśli tak, to jeden z kluczowych graczy przygląda się z trudem, czy powinien zostać uwzględniony - Chiny.
„Międzynarodowe partnerstwo w eksploracji kosmosu sprawdziło się w ciągu ostatniej dekady. Byłoby pozytywnym krokiem, gdyby inny kosmiczny naród świata, Chiny, dołączył do zgromadzonych odkrywców kosmosu ludzkości, gdy maszerujemy na zewnątrz do Układu Słonecznego, ”powiedział były kierownik programu NASA Space Shuttle Wayne Hale, który pisze popularny blog o sprawach kosmicznych.
Chiny są tylko trzecim krajem (za Rosją i Stanami Zjednoczonymi), który ma udany program załogi kosmicznej, który rozpoczął swój pierwszy udany lot kosmiczny w 2003 r. Ta pierwsza misja miała tylko jedną osobę na pokładzie i dała światu nowe słowo - „taikonaut” (taikong to chińskie słowo oznaczające przestrzeń kosmiczną). Następna misja kraju obejmowała dwa z tych tajikonautów i miała miejsce w 2005 r. Trzecia i najbardziej aktualna misja załogowa rozpoczęta przez Chiny rozpoczęła się w 2008 r. I składała się z trzech członków.
Chiny stale, ale na pewno, zbudowały i przetestowały możliwości niezbędne dla solidnego załogowego programu kosmicznego. Biorąc pod uwagę, że Chiny bardzo ambitne cele dotyczące przestrzeni kosmicznej, wydaje się to rozsądnym działaniem. Chiny publicznie oświadczyły, że chcą wystrzelić stację kosmiczną i wysłać swoich taikonautów na Księżyc - z których żaden nie jest małym wyczynem.
Chiny wykorzystują obecnie swój statek kosmiczny Shenzhou na pokładzie wzmacniacza Long March 2F ze swojego obiektu Jiuquan. Jeśli jednak Chiny chcą osiągnąć te cele, będą potrzebować mocniejszej pomocy. Stało się tak między innymi dlatego, że USA wahały się przed włączeniem Chin ze względu na obawy związane z wykorzystaniem tak zwanych technologii podwójnego zastosowania (rakiety, które mogą wystrzelić astronautów, mogą również wystrzelić broń nuklearną).
Niektórzy wyrazili obawy dotyczące historii tego kraju w zakresie praw człowieka. Należy jednak zauważyć, że Rosja miała podobne problemy, zanim została objęta programem Międzynarodowej Stacji Kosmicznej.
„Na początku lat dziewięćdziesiątych niektórzy z NASA sądzili, że rosyjscy kosmonauci na promie kosmicznym oznaczać będą ujawnianie tajemnic handlowych konkurencji” - powiedział Pat Duggins, autor książki Trailblazing Mars. „Okazało się, że rosyjskie kapsułki załogi uratowały Międzynarodową Stację Kosmiczną, kiedy wahadłowce zostały uziemione po wypadku w Kolumbii w 2003 roku. Więc nigdy nie mów nigdy o Chinach,”.
Duggins nie jest jedynym ekspertem od kosmosu, który uważa, że Chiny byłyby dobrym towarzyszem, gdy ludzkość po raz kolejny wypłynie poza orbitę na niskiej Ziemi.
„Jednym z ustaleń Komisji Augustyna było to, że międzynarodowe ramy wynikające z programu ISS są jednym z najważniejszych. Powinien być wykorzystywany i rozszerzany do użytku w międzynarodowej eksploracji kosmosu poza LEO - powiedział dr Leroy Chiao, weteran czterech startów i członek drugiej komisji Augustine. „Osobiście uważam, że kraje takie jak Chiny, które są tylko trzecim krajem zdolnym do wystrzelenia astronautów, powinny zostać uwzględnione. Mam nadzieję, że polityka wkrótce się wyrówna, aby umożliwić taką współpracę, wykorzystując doświadczenie zdobyte przez USA we współpracy z Rosją. ”
Nie wszyscy są jednak całkowicie przekonani, że Chiny będą tak cennym zasobem, jak Rosjanie.
„To interesujący scenariusz w odniesieniu do udziału Chin w międzynarodowych wysiłkach w kosmosie. Stany Zjednoczone poczyniły ogromne postępy w zakresie historycznych wysiłków na rzecz wypełnienia luki z Rosjanami, a wyniki były znakomite - powiedział Robert Springer, dwukrotny weteran promu kosmicznego. „Prace, które doprowadziły do pomyślnego ukończenia Międzynarodowej Stacji Kosmicznej, są znakomitym świadectwem tego, co można zrobić, gdy różnice polityczne zostaną odłożone na bok w interesie współpracy międzynarodowej. Istnieje więc dobry model postępowania, napędzany w pewnym stopniu przez realia ekonomiczne oraz politykę. Nie jestem przekonany, że scenariusz gospodarczy i polityczny dobrze wróży podobnym wynikom z Chinami. Warto dążyć do tego celu, ale osobiście nie jestem przekonany, że podobny wynik będzie skutkiem, przynajmniej nie w obecnym otoczeniu. ”
