Amerykański satelita Space-Based Space Surveillance o wartości 500 milionów dolarów, zaplanowany na wystrzelenie 8 lipca z bazy sił powietrznych Vandenberg w Kalifornii, będzie stale monitorować „ruch” wokół Ziemi, zapewniając niezakłócony widok w dzień iw nocy. Obecnie naziemny radar i teleskopy optyczne używane do śledzenia satelitów i śmieci kosmicznych mogą być używane tylko w pogodne noce i nie wszystkie obserwatoria są wystarczająco mocne, aby wykrywać obiekty na wysokich lub geosynchronicznych orbitach.
To pierwszy satelita w systemie SBSS, który ostatecznie doprowadzi do konstelacji satelitów w celu wykrywania i śledzenia orbitujących obiektów kosmicznych, zgodnie z Boeingiem, głównym wykonawcą tego pierwszego satelity „Pathfinder”. Podczas gdy Siły Powietrzne są głównym użytkownikiem satelitów SBSS, Departament Obrony USA będzie również wykorzystywać dane z ewentualnego systemu satelitarnego do wspierania operacji wojskowych, a NASA może wykorzystać te informacje do obliczenia środków unikania kolizji z odpadami orbitalnymi dla przestrzeni kosmicznej Misje stacji i promu kosmicznego.
Siły Powietrzne szacują, że istnieje około 1000 działających satelitów i około 20 000 kawałków krążących wokół Ziemi.
Nowy satelita będzie na orbicie 627 kilometrów (390 mil) nad Ziemią i ma kamerę optyczną na obrotowym mocowaniu, więc widok kamery można zmienić bez spalania paliwa, aby przesunąć satelitę, i skoncentrować się na satelitach i gruzach w głęboka przestrzeń. Informacje z satelity zostaną przesłane do centrum dowodzenia w bazie sił powietrznych Schriever w Kolorado.
Sieć obserwacji przestrzeni powietrznej Sił Powietrznych wcześniej częściowo wykorzystywała satelitę o nazwie Eksperyment Kosmiczny Midcourse, który został zaprojektowany do śledzenia pocisków, ale mógł również monitorować obiekty na orbicie. To już nie działa.
W tej chwili siły powietrzne mogą wykrywać obiekty o wielkości zaledwie 10 centymetrów lub około 4 cali i nie ujawniły informacji o możliwościach nowego satelity.
Fundacja Secure World twierdzi, że na całym świecie mogą znajdować się miliony kawałków gruzu. Szczątki na wysokościach przekraczających kilkaset kilometrów mogą pozostawać na orbicie przez dziesięciolecia, a nawet stulecia, a te około 1500 kilometrów pozostaną na orbicie przez tysiące lat. Nawet bardzo małe cząstki kosmicznych śmieci mogą mieć niszczycielski wpływ na wszystko, co trafią, ze względu na ich wysokie względne prędkości uderzenia.
Ta mapa pokazuje podsumowanie wszystkich obiektów na orbicie Ziemi oficjalnie skatalogowanych przez U.S. Space Surveillance Network. „Fragmentacja gruzu” obejmuje gruz rozpadu satelity i anomalny gruz zdarzenia, podczas gdy „Gruz związany z misją” obejmuje wszystkie przedmioty wydane, rozdzielone lub uwolnione w ramach planowanej misji. Zwróć uwagę na dramatyczny wzrost ilości fragmentacji spowodowany chińskim testem ASAT przeprowadzonym w styczniu 2007 r. Kolejny mniejszy wzrost odnotowano po zderzeniu w 2009 r. Między satelitą komunikacyjnym Iridum a niedziałającym rosyjskim satelitą.
Mamy nadzieję, że nowy satelita SBSS zwiększy możliwości w celu uniknięcia przyszłych kolizji.
Źródła: Boeing, Secure World Foundation, AP
