Dziewięć dni po wystrzeleniu - i zgodnie z harmonogramem - najnowsza misja kosmiczna rozmieściła swój unikalny maszt, co daje mu możliwość zobaczenia promieni rentgenowskich o najwyższej energii w naszym wszechświecie. Nuclear Spectroscopic Telescope Array, czyli NuSTAR, skutecznie wdrożył swój długi 10-metrowy maszt (33 stóp) 21 czerwca, a naukowcy z misji twierdzą, że są o krok bliżej rozpoczęcia poszukiwań czarnych dziur ukrywających się w naszej Drodze Mlecznej i innych galaktykach .
„To prawdziwa przyjemność wiedzieć, że maszt, dokonane osiągnięcie inżynieryjne, jest teraz w końcowej pozycji”, powiedział Yunjin Kim, kierownik projektu NuSTAR w Jet Propulsion Laboratory. Kim była także kierownikiem projektu w misji Topografia Radarowa Shuttle, która w 2000 roku wykonała podobny maszt na statku Space Shuttle Endeavour i wykonała topograficzne mapy Ziemi.
NuSTAR wyszuka najbardziej nieuchwytne i najbardziej energetyczne czarne dziury, aby pomóc nam w zrozumieniu struktury wszechświata.
NuSTAR ma wiele innowacyjnych technologii, dzięki którym teleskop może wykonywać pierwsze ostre zdjęcia rentgenowskie o wysokiej energii, a długi maszt oddziela lustra teleskopu od detektorów, zapewniając odległość niezbędną do zogniskowania promieni rentgenowskich.
Jest to pierwszy maszt rozkładany, jaki kiedykolwiek zastosowano w teleskopie kosmicznym; podczas startu maszt został złożony w małym kanistrze.
O 10:43 inżynierowie PDT (13:43 EDT) inżynierowie z kontroli misji NuSTAR na UC Berkeley w Kalifornii wysłali sygnał do statku kosmicznego, aby rozpoczął przedłużanie masztu, stabilnej, sztywnej konstrukcji składającej się z 56 jednostek w kształcie sześcianu. Napędzany silnikiem maszt stopniowo wysuwa się z kanistra, gdy każdy sześcian jest montowany jeden po drugim. Proces ten zajął około 26 minut. Inżynierowie i astronomowie wiwatowali w kilka sekund po otrzymaniu od statku kosmicznego wiadomości, że maszt został w pełni rozłożony i bezpieczny.
Zespół NuSTAR zacznie teraz weryfikować możliwości wskazywania i ruchu satelity oraz dostrajać ustawienie masztu. Za około pięć dni zespół poinstruuje NuSTAR, aby zrobił zdjęcia „pierwszego światła”, które służą do kalibracji teleskopu.
Niecałe 20 dni później planowane jest rozpoczęcie działań naukowych.
„Dzięki bezprecedensowej rozdzielczości przestrzennej i spektralnej do wcześniej słabo zbadanego twardego obszaru rentgenowskiego widma elektromagnetycznego, NuSTAR otworzy nowe okno na wszechświat i dostarczy dane uzupełniające do większych misji NASA, w tym Fermi, Chandra, Hubble i Spitzer ”- powiedział Paul Hertz, dyrektor NASA Astrophysics Division.
NuSTAR wystrzelił na rakietę Pegasus Orbital Science Corporation, która została zrzucona z samolotu nośnego L-1011 „Stargazer”, również z Orbital.
Podpis pod zdjęciem: Artystyczna koncepcja NuSTAR na orbicie. NuSTAR ma maszt o długości 33 stóp (10 metrów), który rozkłada się po uruchomieniu w celu oddzielenia modułów optycznych (po prawej) od detektorów w płaszczyźnie ogniskowej (po lewej). Źródło zdjęcia: NASA / JPL-Caltech
Źródło: JPL
