Okej, teraz astronomowie się popisują. Oprócz wykazania imponującej mocy wyobraźni i techniki, astronomowie testują nowe techniki śledzenia w nadchodzącym obserwatorium kosmicznym Gaia ESA.
Technika znajdowania swojego miejsca we Wszechświecie nazywa się astrometrią. Star Trek Enterprise będzie polegał na tego rodzaju informacjach podczas nawigacji między gwiazdami. W rzeczywistości jednak astronomowie gromadzą te informacje, aby zrozumieć pozycję Układu Słonecznego w stosunku do reszty Drogi Mlecznej.
Ostatnią misją skoncentrowaną na tym procesie była misja ESA Hipparcos, która zakończyła się w 1993 roku. Hipparcos zmierzył odległość do 120 000 gwiazd z wielką dokładnością, a także kolejne 400 000 gwiazd z mniejszą dokładnością.
Nowa misja ESA, która ma się rozpocząć w 2011 roku, nazywa się Gaia i będzie podróżować do Słońca-Ziemi L.2 Punkt Lagrange'a. Z tego punktu widokowego stworzy dokładną trójwymiarową mapę gwiazd w całej galaktyce Drogi Mlecznej i poza nią. Podsumowując, ostatecznie stworzy katalog 1 miliarda gwiazd.
Kiedy Gaia w końcu się uruchamia, znajomość jego pozycji w Układzie Słonecznym jest wszystkim. A zatem astronomowie na Ziemi będą musieli być w stanie śledzić swoją pozycję na niebie i przekazywać te dane z powrotem do statku kosmicznego, aby mógł dokonać obliczeń.
Wykazując, że potrafią już śledzić statek kosmiczny WMAP, obecnie na L2 Lagrangian, astronomowie udowodnili, że powinni także móc obserwować Gaję. W rzeczywistości Gaia powinna być jaśniejsza niż WMAP.
Być może zastanawiasz się, dlaczego obraz WMAP pokazuje trzy różne kolory. Astronomowie sfotografowali region trzy razy w czerni i bieli, a następnie sztucznie pokolorowali je na czerwono, niebiesko i zielono. Ponieważ gwiazdy się nie poruszają, trzy kolory sumują się, aby wyglądały jak białe. Ruchomy WMAP wyraźnie różni się od tła.
Oryginalne źródło: ESA Image of the Week
