Ciekła woda mogła zostać odkryta przez zmarłego Landera Marsa z Phoenix. Seria czarno-białych zdjęć wydaje się pokazywać krople wody zwisające z cienia robota w cieniu; wydaje się możliwe, że krople wody zostały rozpryskane z powierzchni podczas lądowania z rakietą Phoenix. Daleki od statycznych plam, wydają się rosnąć, podobnie jak kropelki wody na Ziemi, gdy para wodna jest absorbowana z atmosfery.
Ale poczekaj chwilę, czy marsjańska atmosfera nie jest zbyt cienka i zbyt zimna, aby ją pomieścić ciekły woda? Tam właśnie nadchodzi nadchloran…
Jeśli odkryje się, że na powierzchni Marsa istnieje płynna woda, będzie to miało ogromne konsekwencje dla naszego zrozumienia planety. Najbardziej kusząco ciekła woda na powierzchni planety lub w jej pobliżu mogłaby pomóc w przetrwaniu życia drobnoustrojów, ożywiając poszukiwania życia pozaziemskiego na naszym międzyplanetarnym sąsiadie. Ale na planecie, na której ciśnienie atmosferyczne jest 100 razy niższe niż na Ziemi, a temperatura osiągnęła maksymalny -20 ° C podczas misji Feniksa, dlaczego ten kandydat na „płynną wodę” nie jest zamrożony?
Odkrycie nadchloranu w glebie marsjańskiej zostało ogłoszone przez zespół Phoenix w sierpniu 2008 r., Po wybuchu intensywnych hipotez internetowych spowodowanych ogłoszeniem „potencjału życia” w artykule z Tygodnia Lotniczego kilka dni wcześniej. Okazało się, że oprzyrządowanie Phoenix odkryło ilości toksycznej substancji chemicznej zwanej nadchloranem, o której wiadomo, że jest przeszkodą dla życia, jakie znamy. Chociaż raporty uzupełniające były nieco bardziej pozytywne na temat obecności substancji chemicznej (możliwego źródła energii dla życia drobnoustrojów), nastrój był dość ponury. Na planecie tak bezlitosnej jak Mars każda zła wiadomość stanowi poważne pukanie do nadziei na znalezienie życia.
Jednak niezależnie od toksycznego wpływu nadchloranu na życie, może pomóc innym zasobom życia w utrzymaniu płynności. Jeśli nadchloran zostanie rozpuszczony w znacznych ilościach, woda może pozostać w postaci cieczy aż do temperatur tak niskich jak -70 ° C. Czy to możliwe, że rozpuszczona sól nadchloranowa działa bardzo imponująco przeciw zamarzaniu?
Nilton Renno z University of Michigan i członek zespołu Phoenix uważa, że tak może być. „Według moich obliczeń możesz mieć płynne roztwory soli fizjologicznej tuż pod powierzchnią niemal wszędzie na Marsie," powiedział.
Zespół Renno przeprowadził serię eksperymentów laboratoryjnych i stwierdził, że pędniki lądownika stopiłyby górny milimetr lodu w regolicie. Powstałe krople wody mogły zostać rozpryskane na nodze lądownika. Gdyby stężenie nadchloranu było wystarczająco wysokie, woda mogłaby pozostać w stanie ciekłym w ciągu dnia na Marsie. Z biegiem czasu para wodna atmosferyczna mogła zostać wchłonięta, stąd rosnące i przesuwające się krople cieczy na nodze. Istnieje również możliwość, że kropelki zostały rozpryskane z kałuż wody bogatej w nadchlorany już w stanie ciekłym na powierzchni.
Jednak nie wszyscy są przekonani. Członek zespołu Phoenix, Michael Hecht z NASA Jet Jet Propulsion Laboratory w Pasadenie w Kalifornii, uważa, że zdjęcia pokazują lód wodny, a nie płynny. „Mróz” zmienił kształt, gdy para z powietrza połączyła się i zamarzła do nogi. Renno podkreśla, że jest to mało prawdopodobne, ponieważ lód na nodze byłby bardziej skłonny do wysublimowania, a nie do wzrostu, ale Hecht uważa, że mogłoby się to zdarzyć, gdyby noga była zimniejsza niż otoczenie.
Zespół Renno będzie kontynuował testy próbek wody bogatej w nadchlorany w warunkach podobnych do Marsa przez następne kilka miesięcy, aby zrozumieć dynamikę wody w tych ekstremalnych warunkach. Tym, co czyni to jeszcze bardziej interesującym, jest fakt, że niektóre mikrobiologiczne życie na Ziemi ma zdolność przetrwania w bardzo słonych płynach, być może mikrobiologiczne życie kosmitów na Marsie ewoluowało w podobnym środowisku, w którym znajdowały się kałuże ciekłej wody utrzymywane w ekstremalnie niskich temperaturach przy wysokich stężeniach soli nadchloranowej…
Źródło: New Scientist
