Ciasto Cutie
Skaliste góry zachodniej Ameryki Północnej to rozległy region różnorodnych biomów, które rozciągają się od skrajnych północnych ziem Kolumbii Brytyjskiej w Kanadzie do południowej granicy Nowego Meksyku. US Geological Survey (USGS) identyfikuje 10 odrębnych stref leśnych w Górach Skalistych, których najwyższe szczyty sięgają wysokości ponad 14 000 stóp (4300 metrów). A na tych wielu wysokich szczytach, na wzniesieniu na lub tuż nad linią drzewną w obszarach kości skokowej i luźnej skały, żyje, jak niektórzy twierdzą, najsłodszy ssak na kontynencie - amerykańska pika.
Jeden z wielu
Amerykańska pika, Ochotona princeps, jest jednym z 29 gatunków pika znalezionych na całym świecie. Wszystkie pika są bliskimi krewnymi królików i zajęcy, ponieważ wszystkie należą do tego samego rzędu Lagomorpha. Rodzaj Ochotona pochodzi od mongolskiej nazwy pika, ochodona, a princeps to łacina „wódz”. To byli Indianie Chipewyan, grupa pierwotnych mieszkańców północnej Kanady, której nazwa pika tłumaczy się jako „mały zając główny”. Pikas ma wiele pospolitych nazw, z których niektóre to: królik skalny, zając myszy, zając gwizdek i stożek.
Przypominający inny
Amerykańska pika, jak widać tutaj, może wyglądać bardziej spokrewniona z chomikiem lub świnką morską zamiast z kuzynami królika / zająca. Ich owalne ciała rosną do zaledwie 6-8 cali (15-20 centymetrów), a dorosła pika może ważyć tylko 7 uncji (198 gramów). Pika to ssaki roślinożerne z grubym, jasnobrązowym futrem, zaokrąglonymi uszami i bez widocznego ogona. W przeciwieństwie do krewnych królika i zająca, tylne nogi piki nie są już dłuższe niż przednie kończyny. Ich stopy, w tym podeszwy, pokryte są gęstym futrem. Pika to najmniejszy członek zakonu Lagomorpha.
Wielkie zmysły
Pika mają doskonały słuch i wzrok. Ich ostre pazury i pokryte futrem stopy pozwalają im szybko poruszać się po połamanych skałach alpejskich. Są również zwierzętami bardzo głośnymi. Przestraszeni będą krzyczeć „eek”, aby ostrzec innych przed niebezpieczeństwem. Będą także produkować różne połączenia i piosenki, aby chronić swoje terytorium rodzinne i komunikować się z innymi lokalnymi pika.
Rocky Home
Piki północnoamerykańskie żyją przede wszystkim w skalistym talusie na lub powyżej linii lasu najwyższych szczytów Gór Skalistych. Ich gniazda znajdują się w głębokich szczelinach i dziurach wśród kości skokowej oraz w pobliżu alpejskiej łąki lub innej odpowiedniej roślinności.
Naukowcy dalej dzielą pika amerykańską na 36 podgatunków na podstawie ich struktury populacji i położenia geograficznego. Można je znaleźć w całych górach Sierra Nevada w Kalifornii, w górach Cascade w Oregonie i Waszyngtonie oraz w Górach Skalistych od południowego Nowego Meksyku po Kolumbię Brytyjską.
Twarde ciasteczka
Pik nie hibernują ani nie migrują. Spędzają krótkie letnie miesiące w najwyższych górach, zbierając roślinność, aby utrzymać je przez długie, surowe zimy. Naukowcy, którzy badają pika, twierdzą, że jedna pika może odbyć w górę 14 000 podróży żerujących w miesiącach letnich i aż 25 takich podróży co godzinę, aby zdobyć jedzenie na stos zimowego jedzenia. Aby utrzymać siłę do tak gorączkowej aktywności, pika może jeść nawet dziewięć razy dziennie.
Przyjaciele i rodzina
Wydaje się, że piki mają różny stopień interakcji społecznych. Piki, które mają tendencję do umieszczania swojego terytorium wśród skał i kości skokowej, wydają się bardziej aspołeczne, zaznaczając i broniąc swoich szeroko rozstawionych terytoriów. Pozwalają innym pikom poznać ich obecność za pomocą różnych dźwięków wokalnych. Kiedy napotykają sąsiada, zwykle zaczyna się agresywne „ucieczka z mojego terytorium”.
Gatunki grzebiących szczupaków zwykle żyją w grupach rodzinnych, w których grupa współdziała i broni wspólnego terytorium. W grupie rodzinnej te pikniki społeczne dbają o siebie i często siedzą obok siebie, a nawet pocierają nosy.
Zaloty w sezonie
Każdej wiosny pikas tworzą nową parę godową. Samce śpiewają wybrane przez siebie kobiety serią piosenek. Hodowla rozpoczyna się pod koniec maja, a śnieg wciąż pokrywa ziemię. Ciąża trwa około 30 dni, co daje miot od dwóch do sześciu szczeniąt.
Szczenięta rodzą się bezradne, bezwłose i ślepe, otwierają oczy dopiero około dziewięć dni po urodzeniu. Samice pików same wychowują młode. Po 4 tygodniach młode piki opuszczają gniazdo i same zaczynają żerować. Samice zwykle mają dwa mioty szczeniąt każdego lata.
Specyficzna dieta
Piki są roślinożercami i pozyskują większość potrzebnej wody z roślin, które spożywają. Choć ich domy znajdują się na najwyższych szczytach górskich, piki nie hibernują podczas mroźnych i śnieżnych zim. Zamiast tego zbierają i przechowują różne rośliny latem, gdy ich wartość odżywcza jest najwyższa. Rozrzucili zebrany skarb po skałach, by wyschły na słońcu. Po wyschnięciu zbierają, układają swoją cenną roślinność w szereg „stogów siana”, które chowają pod wieloma skałami i głazami.
Ból Chewersa
Pika używają swoich ostrych zębów przypominających dłuto do wycinania wielu gatunków roślin występujących na górskich łąkach. Trawy, zioła i krzewy stanowią około 90% diety pika. Jedzą także korę drzewną, igły iglaste, turzyce, porosty i koniczyny. Biolodzy odkryli, że pokazany tutaj stóg siana piki może ważyć do 60 funtów (27 kilogramów). Ich stogi siana są ukryte na ich terytorium i mogą osiągnąć wysokość 0,6 m i zawierać ponad 30 różnych gatunków roślin.
Biolodzy odkryli również, że pika umieści rośliny o wysokim stężeniu toksycznych substancji chemicznych w swoich stogach siana, aby pomóc zachować jadalną roślinność przez długie zimowe miesiące. Pika spożywają tam nawet toksyczne rośliny pod koniec zimy po rozpadzie toksyn.
Trzymanie się znanych miejsc
Pika z Gór Skalistych żyje swoim życiem w odległości kilku mil lub kilometrów od miejsca urodzenia. Na wolności pika może żyć do 7 lat, jeśli uda im się uniknąć wielu drapieżników, z którymi dzielą swoje domy na szczycie góry. Kojoty, martiny i łasice dzielą surowe góry z pika i stanowią codzienne zagrożenie. Ale niebezpieczeństwo płynie także z powietrza, ponieważ wiele gatunków jastrzębi i orłów uważa uroczą pikę za pyszny posiłek.
